三個(gè)兄弟，任意揮霍，弄得顛家蕩產(chǎn)。他們的侄兒失意回來(lái)，在途中遇到一位年青的院長(zhǎng)。這位院長(zhǎng)原來(lái)是英國(guó)的公主，她招他做駙馬，還幫助他的幾個(gè)叔父恢復(fù)舊業(yè)。
小姐們聽(tīng)完了林那多的一番遭遇，嘖嘖稱(chēng)奇，很贊美他的一片虔誠(chéng)，同時(shí)也感謝天主和圣朱理安在他苦難的時(shí)候搭救了他。對(duì)于那位不辜負(fù)老天爺美意，懂得接受送上門(mén)來(lái)的機(jī)會(huì)的寡婦，她們也不愿加以責(zé)備，說(shuō)她干了蠢事——雖然她們并沒(méi)明白表示出自己的意見(jiàn)。她們正自談?wù)撝莻�(gè)晚上她該是多么受用，而且掩口微笑的時(shí)候，坐在菲洛特拉托旁邊的潘比妮亞知道這回該輪到她講故事了，就在心里盤(pán)算該講個(gè)怎樣的故事，一聽(tīng)得女王果然這樣吩咐，她就高高興興、不慌不忙地這樣開(kāi)言道：
高貴的小姐們，我們留意觀察世間的事物，就會(huì)覺(jué)得，如果談到命運(yùn)弄人這一個(gè)題目，那是越談越?jīng)]有完結(jié)的。世人只道自己的財(cái)貨總由自己掌握，卻不知道實(shí)際上是掌握在命運(yùn)之神的手里。我們只要明白了這一點(diǎn)，那么對(duì)我這個(gè)說(shuō)法就不會(huì)感到驚奇了。命運(yùn)之神憑著她那不可捉摸的意旨，用一種捉摸不透的手段，不停地把財(cái)貨從這個(gè)人手里轉(zhuǎn)移到那個(gè)人手里去。這個(gè)事理是隨時(shí)隨地都可以找到充分證明的，而且也已經(jīng)在方才的幾個(gè)故事里闡述過(guò)了。不過(guò)既然女王指定我們講這個(gè)題目，那么我準(zhǔn)備再補(bǔ)充一個(gè)，各位聽(tīng)了這個(gè)故事，不但可以解悶，也許還可以得到些教益呢。
從前我們城里住著一位紳士，叫做戴大度。有人說(shuō)他是蘭培第家的后裔，也有人見(jiàn)他的后代始終守著一個(gè)行業(yè)，直到現(xiàn)在還是這樣，便認(rèn)為他是阿古蘭第家的后裔。我們且不去查他的宗譜，只要知道他是當(dāng)時(shí)一位大財(cái)主就是了。他有三個(gè)兒子；大兒子叫做蘭培托，第二個(gè)叫做戴大度，第三個(gè)叫做阿古蘭特；個(gè)個(gè)都長(zhǎng)得年青英俊，一表人材。那位紳士去世的時(shí)候，大兒子還不滿十八歲。弟兄三人就依法承繼了這偌大一份家產(chǎn)。
這三個(gè)青年一旦發(fā)覺(jué)金銀珠寶、田地房屋、動(dòng)產(chǎn)和不動(dòng)產(chǎn)都?xì)w他們掌握，就漫無(wú)節(jié)制、隨心所欲地浪費(fèi)起來(lái)。他們畜養(yǎng)著許許多多的駿馬、獵狗、獵鷹，至于侍侯他們的仆役更是不計(jì)其數(shù)。他們又大開(kāi)門(mén)庭，廣延賓客，真是來(lái)者不拒，有求必應(yīng)；還不時(shí)舉行競(jìng)技會(huì)和比武會(huì)�？傊�，凡是有錢(qián)的爺們所能夠享受的樂(lè)趣他們都享受了；更因?yàn)榍啻耗晟伲晃斗趴v，只知道隨心所欲。
這樣豪華的生活沒(méi)有維持多久，父親傳下來(lái)的那許多金銀就花光了；雖然也有些許收入，卻無(wú)濟(jì)于事。他們要錢(qián)用，只得把房產(chǎn)賣(mài)的賣(mài)、押的押了；今天變賣(mài)這樣，明天又變賣(mài)那樣；沒(méi)過(guò)多久，就幾乎到了山窮水盡的地步；他們的眼睛一向給金錢(qián)蒙蔽著，直到現(xiàn)在才算張了開(kāi)來(lái)。
有一天，蘭培托把兩個(gè)兄弟叫了來(lái)，指出父親在世的時(shí)候家道何等興隆，他們的日子又過(guò)得怎樣舒服，父親一死他們?cè)鯓訐]霍無(wú)度，把那一份偌大的家產(chǎn)花完，快要變成窮光蛋了。于是他替大家出了一個(gè)妥善的主意，趁空?qǐng)雒孢�沒(méi)拆穿以前，把殘剩的東西全部變賣(mài)了，跟他一起出走。
兄弟三人照這辦法做去，既不聲張，也不向親友告別，就悄悄地離開(kāi)佛羅倫薩，一路趕到倫敦，方才打住，在那兒租了一間小屋住下。他們刻苦度日，干起放高利貨的行當(dāng)來(lái)。也是他們運(yùn)氣來(lái)了，不出幾年工夫，就攢聚了許許多多的錢(qián)。
他們一個(gè)個(gè)回到佛羅倫薩，把舊時(shí)產(chǎn)業(yè)大部分贖了回來(lái)，另外還添置了一些；都娶了妻子，安居下來(lái)。不過(guò)他們?cè)谟?guó)的貸款業(yè)務(wù)還在進(jìn)行，就派他們的一個(gè)年青的侄兒，叫做阿萊桑德洛的，前往掌管，那弟兄三人就在佛羅倫薩，雖然都有了家眷，都已生男育女，卻又故態(tài)復(fù)萌，忘了先前吃過(guò)的苦頭，只管把錢(qián)胡亂使用，加以全城字號(hào)，沒(méi)有一家不是全憑他們一句話，要掛多少賬就掛多少賬，所以他們甚至比以前揮霍得更歷害了。多虧阿萊桑德洛在英國(guó)貸款給貴族，都是拿城堡或是其他產(chǎn)業(yè)做抵押，收入的利息著實(shí)可觀，因此每年都有大筆款子寄回家來(lái)，彌補(bǔ)了他們的虧空。有幾年光景就這樣支撐過(guò)去。
這兄弟三個(gè)任意揮霍，錢(qián)不夠用了，就向人借債，唯一的指望是從英國(guó)方面來(lái)的接濟(jì)�？墒钦l(shuí)想忽然之間英國(guó)國(guó)王和王子失和，兵刃相見(jiàn)，全國(guó)分裂為二，有的效忠老王，有的依附王子，那些押給阿萊桑德洛的貴族的城堡采地全被占領(lǐng)，阿萊桑德洛的財(cái)源因此完全斷絕了。他一心巴望有一天國(guó)王和王子能夠議和，那么他就可以收回本金和利息，不受損失，所以還是留在英國(guó)不走。那在佛羅倫薩的三個(gè)兄弟卻還是揮霍如故，債臺(tái)越筑越高。
幾年過(guò)去，兄弟三個(gè)白白盼望著英國(guó)方面的接濟(jì)；他們不但已經(jīng)信用掃地，而且因?yàn)橥锨凡贿�，給債主們逮捕起來(lái)了。他們的家產(chǎn)全都充公，也不夠償還債務(wù)；債主還要追索余欠，因此給下在牢獄里。他們的妻子兒女，東分西散，十分悲慘，看來(lái)這一輩子再也沒(méi)有出頭的日子了。
再說(shuō)阿萊桑德洛在英國(guó)觀望了幾年，一心巴望時(shí)局太平，后來(lái)看看沒(méi)有希望，覺(jué)得再耽擱下去，只怕連性命都不保，就決定回意大利。他獨(dú)自一人踏上了歸途；也是事有凄巧，路過(guò)布魯日|2~時(shí)，正有一位穿白僧衣的青年院長(zhǎng)，恰巧也在這時(shí)率領(lǐng)眾人出城。只見(jiàn)一大隊(duì)修士、無(wú)數(shù)仆從，以及一輛大貨車(chē)，走在他頭里；在他后面，有兩個(gè)上了年紀(jì)的爵士騎馬隨行。阿萊桑德洛認(rèn)得這兩個(gè)爵士就是國(guó)王的親屬。過(guò)去向他們打了招呼；他們當(dāng)下歡迎他一路同行。
在一起趕路的當(dāng)兒，他輕聲問(wèn)他們，帶著這許多隨從、騎著馬走在前面的那些教士是誰(shuí)，他們正要到哪里去。其中有一個(gè)爵士回答：
“那騎馬前行的青年是我們的一個(gè)親戚，新近被任命為英國(guó)一個(gè)最大的修道院的院長(zhǎng)，只是他年紀(jì)太輕，按照規(guī)章，還不能擔(dān)任這樣重要的職位；所以我們陪同他到羅馬去，請(qǐng)求教皇特予通融，恩準(zhǔn)他的任命——不過(guò)這回事千萬(wàn)不能跟旁人提起�！�
那位新院長(zhǎng)騎在馬上。有時(shí)領(lǐng)先，有時(shí)押隊(duì)，忽前忽后，就象我們經(jīng)常可以看到貴族出門(mén)時(shí)那種樣兒，他因而注意到了離他不遠(yuǎn)的阿萊桑德洛。那阿萊桑德洛正當(dāng)青春年少，又長(zhǎng)得眉清目秀，加以舉止大方，彬彬有禮，天下有哪個(gè)美男子他比不上？那院長(zhǎng)一看見(jiàn)他，就滿心歡喜，覺(jué)得他比誰(shuí)都可愛(ài)，就把阿萊桑德洛叫到身邊來(lái)，跟他談話，和悅地問(wèn)他是什么人，從哪兒來(lái)，又要到哪兒去。阿萊桑德洛把自己的身世處境照直說(shuō)了，總是有問(wèn)必答，還聲言愿意為院長(zhǎng)效勞，不論什么微賤的職役，都樂(lè)意從命。
那院長(zhǎng)聽(tīng)他這番話說(shuō)得有條有理，看他的舉止又十分端莊，就暗中斷定，盡管他操的是賤業(yè)，卻必定是一個(gè)大戶人家的子弟；因此把他看得越發(fā)可愛(ài)了；對(duì)他的遭遇不禁深表同情，就用好言好語(yǔ)安慰了他一番，勸他只管寬心，只要為人正直，盡管命運(yùn)叫他落到這般地步，天主自會(huì)把他扶植起來(lái)，讓他恢復(fù)舊觀，甚至達(dá)到比以前更高的地位，也未可知呢。
他們這時(shí)都向托斯卡尼趕程，所以院長(zhǎng)又請(qǐng)求他一路做個(gè)陪伴。阿萊桑德洛謝了院長(zhǎng)的慰勸，還說(shuō)院長(zhǎng)無(wú)論有什么吩咐，他都樂(lè)于遵命。
那院長(zhǎng)自從見(jiàn)了阿萊桑德洛，不知怎樣，就涌起一種無(wú)名的感觸。這樣趕了幾天路，來(lái)到一個(gè)村子，連一家象樣的客棧都找不到，院長(zhǎng)卻偏要在這里過(guò)夜，多虧阿萊桑德洛跟一家客店的老板相熟，就關(guān)照他收拾一間算是最講究的房間讓院長(zhǎng)住下。這樣一來(lái)，阿萊桑德洛憑著他的干練儼然成了院長(zhǎng)的管事。他還替其余的隨從盡力設(shè)法，幫著他們?cè)诖迳细髯哉乙粋�(gè)過(guò)夜的地方。
院長(zhǎng)用過(guò)晚飯，時(shí)候已經(jīng)不早，大家都上床睡了，阿萊桑德洛于是向那店主詢(xún)問(wèn)他自己下榻的所在。不想那店主回他道：
“說(shuō)句真話，我也不知道你可以睡到哪兒去。你看，滿屋子都住了人，連我和我的家眷今夜也只好睡在長(zhǎng)凳上。不過(guò)院長(zhǎng)的房間里放著幾麻袋糧食，我可以替你在麻袋上臨時(shí)攤一個(gè)鋪位，你就在那里將就過(guò)一夜吧�！�
“這怎么成呢？”阿萊桑德洛說(shuō)，“你知道院長(zhǎng)的房間原來(lái)已經(jīng)很狹小了。連他的修士都沒(méi)有睡在他那兒，我怎么能去打擾他呢？早知道這情形，那我趁帳子還沒(méi)有放下，就叫個(gè)修士睡在麻袋上，讓一張床鋪給我睡�！�
“怎么辦呢，”店主人說(shuō)，“事情已到這個(gè)地步了，你還是將就些吧，聽(tīng)我的話，睡在那里也一樣是很舒服的。院長(zhǎng)已經(jīng)睡熟，帳子也已經(jīng)放下了；我就給你悄悄地?cái)傄粋�(gè)鋪位，讓你在那兒安睡。”
阿萊桑德洛覺(jué)得這樣做，倒也不至于驚吵院長(zhǎng)，就答應(yīng)了，悄悄地爬上麻袋，躺了下來(lái)。
哪里知道院長(zhǎng)因?yàn)榍樗际幯�，這時(shí)候還沒(méi)有入睡，阿萊桑德洛和店主說(shuō)的話，他都聽(tīng)見(jiàn)了，他還留心聽(tīng)著阿萊桑德洛在什么地方睡了下來(lái)，不覺(jué)心花怒放，暗自想道：“這分明是天主給我一個(gè)如愿以?xún)數(shù)臋C(jī)會(huì)，要是今番錯(cuò)過(guò)了，以后就不知道哪一天才能再遇到這樣的機(jī)緣。”
院長(zhǎng)打定主意，但等客店里的一切聲響都靜下來(lái)之后，就低聲叫著阿萊桑德洛的名字，請(qǐng)他睡到自己的床上來(lái)，阿萊桑德洛再三推辭之后，只得答應(yīng)了。
他脫去衣服，上了床，在院長(zhǎng)身邊躺了下來(lái)。那院長(zhǎng)把一只手放在他的胸口，不住地?fù)崮λ�，就象熱情的少女撫摩情人一樣。這舉動(dòng)叫阿萊桑德洛大吃一驚，還道是院長(zhǎng)要拿他來(lái)滿足一種不正常的欲念呢。也不知道是憑著直覺(jué)，還是憑著阿萊桑德洛的姿態(tài)，院長(zhǎng)馬上猜透了他的心意，暗自好笑，就解開(kāi)內(nèi)衣，拿起他的手放在自己的胸口，說(shuō)道：
“阿萊桑德洛，別胡思亂想吧，你摸摸我這兒——看我藏著些什么東西。”
阿萊秦德洛用手在院長(zhǎng)胸前一摸，摸到了兩個(gè)又小又圓、結(jié)實(shí)滑膩、好比象牙雕刻出來(lái)般的東西——少女的乳房。阿萊桑德洛這才明白，原來(lái)院長(zhǎng)是個(gè)女人；他也不問(wèn)一聲，就把她摟在懷里，要和她親吻。但是她攔住了他，說(shuō)道：
“且慢！你要跟我親熱，先聽(tīng)我把話說(shuō)清楚�，F(xiàn)在你明白了，我是個(gè)女人，不是什么男人。我離家的時(shí)候是個(gè)處女，此去覲見(jiàn)羅馬教皇，是要請(qǐng)求他替我作主配親。也不知道是你的造化，還是我的不幸，那天我一看到你，就把你愛(ài)上了——任何哪個(gè)女人也沒(méi)象我那樣愛(ài)得熱烈。我一心一意只要你、不要?jiǎng)e人來(lái)做我的丈夫；如果你不愿意娶我做妻子，那么請(qǐng)你立即下床，回到你自己的床鋪上去吧�！�
阿萊桑德洛雖說(shuō)還不知道她的身世，但是看她一路帶著那么多隨從，斷定她必是名門(mén)大戶的千金小姐，又看她長(zhǎng)得十分美貌；就不再遲疑，立刻允許，說(shuō)是只要她不嫌棄，他哪有不樂(lè)意和她結(jié)為夫妻的道理。
她一聽(tīng)到這話，就從床上和他一起坐起來(lái)，把一個(gè)戒指交在他手里，又叫他對(duì)著一幅耶穌的小畫(huà)像、起誓娶她；儀式完畢之后，他們這才互相擁抱接吻，這一夜里，真是有著說(shuō)不盡的恩愛(ài)和快樂(lè)。
東方發(fā)亮了，阿萊桑德洛就照著他們商量好的辦法，悄悄地離了房，就象昨晚進(jìn)來(lái)時(shí)一樣，這樣誰(shuí)也不知道他是在哪兒過(guò)夜的。他跟著院長(zhǎng)的隊(duì)伍一路行來(lái)，好不得意；經(jīng)過(guò)好多天的跋涉，他們來(lái)到了羅馬。
休息了幾天之后，院長(zhǎng)只帶著兩個(gè)爵士和阿萊桑德洛，覲見(jiàn)教皇，她照例向教皇行了敬禮，就說(shuō)：
“神圣的父，一個(gè)人要想過(guò)一種純潔正直的生活，首先就得避免一切引誘著他背道而馳的事物，這一層道理，您該是比誰(shuí)都了解得深刻。也正為了這緣故，我要做一個(gè)規(guī)矩的女人，就喬裝改扮——象您看見(jiàn)我那個(gè)模樣兒——從我的父親，英國(guó)國(guó)王的宮里偷跑出來(lái)。我的父王，不管我年紀(jì)還這樣輕，要把我嫁給年老的蘇格蘭國(guó)王；我不一定嫌惡這位蘇格蘭國(guó)王是個(gè)老頭兒，但我只怕我年紀(jì)太輕，意志薄弱一旦嫁了他，經(jīng)不起誘感，或許會(huì)做出什么違背天主的戒律，和有損我們王室名譽(yù)的事兒來(lái)。所以我?guī)е竿醯拇蟛糠重?cái)寶私下趕奔到這里來(lái)，請(qǐng)求您來(lái)解決我的婚姻大事。
“天主給人們安排的一切是不會(huì)錯(cuò)的。當(dāng)我一路趕來(lái)時(shí)，我相信是那慈悲的天主、使我遇見(jiàn)了他替我選中的丈夫。這就是那位青年�！保ㄕf(shuō)著，她指向阿萊桑德洛）“您看到他正和我并排站在一起，憑他的品德和儀表，不論是怎樣尊貴的小姐，他也配得上——盡管他沒(méi)有金枝玉葉的身價(jià)。他是我愛(ài)上了的人，他是我所接受的人，除了他，再?zèng)]有第二個(gè)男人能占有我的心房——也不管我的父王和他左右的人會(huì)有怎樣的感想。我長(zhǎng)途跋涉，原是為我的婚事，如今這動(dòng)機(jī)已經(jīng)不存在了，我還是趕了來(lái)，一則好瞻仰羅馬的許多圣跡，以及覲見(jiàn)教皇陛下；再則是好當(dāng)著您的面——也就是當(dāng)著眾人的面，重申我和阿萊桑德洛倆私下訂定、只有天主作證的婚約。我乞求您承認(rèn)了為天主和我所接受的他；并且替我們倆祝福吧；您是天主在世間的代表，蒙受了您的祝福，就是加倍地得到了天主的贊許，那么我們倆就可以活也廝守在一起，死也葬在一塊兒，永遠(yuǎn)宣揚(yáng)天主和您的榮耀�！�
阿萊桑德洛萬(wàn)想不到他的妻子竟是英國(guó)的公主，聽(tīng)了她這一番話，真是又驚又喜；可是那兩個(gè)爵士聽(tīng)到她說(shuō)出這番話來(lái)，大為震驚，幸虧有教皇在場(chǎng)，不然的話，只怕他們憑著一時(shí)的氣憤，會(huì)做出對(duì)于阿萊桑德洛不利的事來(lái)，甚至連公主也會(huì)遭到他們的毒手呢。
教皇也是這樣，他看到公主女扮男裝，又聽(tīng)她說(shuō)已經(jīng)給自己選擇了一個(gè)丈夫，大為驚奇；可是事情落到這個(gè)地步，也是木已成舟，無(wú)法挽回的了，終于答應(yīng)了她的懇求。他首先勸解兩個(gè)爵士，叫他們不必動(dòng)怒（他知道他們?cè)谏鷼猓�，使他們消除了�?duì)公主和阿萊桑德洛的意見(jiàn)，于是著手安排起婚禮來(lái)。
到了預(yù)定的日子，教皇布置好一個(gè)盛大的宴會(huì)，把教廷里的紅衣主教、城里的貴族和顯要全都請(qǐng)了來(lái)，于是請(qǐng)出英國(guó)公主，來(lái)和滿堂貴賓相見(jiàn)。她穿上一身皇室華服，容光煥發(fā)，嬌艷動(dòng)人，博得眾人一齊叫好。新郎阿萊桑德洛也盛服而出，只見(jiàn)他的儀容舉止，儼然是一位王孫公子，當(dāng)初那個(gè)拆賬放款、博取利息的小伙子半點(diǎn)影兒都找不到了；連那兩個(gè)爵士，也肅然起敬。就在教皇親自主持的結(jié)婚典禮上，那一對(duì)新夫婦重申盟誓，當(dāng)眾受到教皇的祝福，真是莊嚴(yán)隆重，熱鬧非常。
離了羅馬，公主順著阿萊桑德洛的意思，兩人一起趕到佛羅倫薩去。他們結(jié)婚的消息早已在佛羅倫薩傳開(kāi)了，所以一到那兒，備受人們的尊敬。公主替那三兄弟償清債務(wù)，恢復(fù)了他們的自由，這還不算，又替他們贖回家產(chǎn)，把這三家的妻子兒女，都接了來(lái)。他們對(duì)于公主真是感激涕零。阿萊桑德洛夫婦離開(kāi)佛羅倫薩時(shí)，邀請(qǐng)阿古蘭特同行，他們來(lái)到巴黎，受到法王隆重的款待。
那兩個(gè)爵士，已先回到英國(guó)，竭力在國(guó)王面前替公主說(shuō)情，英王果然寬恕了公主，高高興興地歡迎他的女兒和女婿回去。不久，英王授予阿萊桑德洛伯爵名銜，賜康華爾采地，還舉行了莊重的儀式。新伯爵憑著他那份干練，調(diào)停了英王和太子間的沖突，全國(guó)恢復(fù)和平，民生復(fù)蘇，因此他深得全國(guó)人民的愛(ài)戴和尊敬。
再說(shuō)阿古蘭特，他把他和他兄弟所放的債款全都收齊，又在阿萊桑德洛伯爵前受封爵士，滿載而歸，回到佛羅倫薩。伯爵和他的夫人終生享受人間的榮華，據(jù)傳說(shuō)，他憑著才能和勇敢，又靠著父王的提攜，后來(lái)征服了蘇格蘭，成為蘇格蘭王。