“請(qǐng)問(wèn)弗雷斯蒂埃先生住在這兒?jiǎn)幔俊?
“四樓左邊那家�！�
看門(mén)人說(shuō)話(huà)的語(yǔ)氣十分和藹，顯示出他對(duì)這位房客很是敬重。喬治·杜洛瓦于是登上了樓梯。
他有點(diǎn)局促不安，心里慌慌的，感到不太自在。今天穿這樣隆重的禮服，在他可是生平頭一回。然而這一套衣裝，效果究竟如何，他總有點(diǎn)不放心，因?yàn)樘幪幗圆凰煸�。他的腳不大，現(xiàn)在這雙靴子倒也纖巧瘦削，可惜不是漆皮的。里面的襯衫是他今天早上花四個(gè)半法郎在盧浮宮附近買(mǎi)的，然而布料太薄，前胸已經(jīng)出現(xiàn)裂縫。平素穿的那些襯衣糟糕透了，即使保存較好的也無(wú)法穿出來(lái)應(yīng)客。
下身這條褲子未免太肥，顯不出腿部的輪廓，好像裹在腿肚上似的。此外，外表也皺巴巴的，一看便知是隨便套在身上的舊玩意兒。只有上裝總算說(shuō)得過(guò)去，因?yàn)橥纳聿拇篌w相宜。
就這樣，他帶著忐忑不安、憂(yōu)心忡忡的心情，慢慢地拾級(jí)而上，心中尤其擔(dān)心的是，怕會(huì)落人恥笑。突然間，他看到一位衣冠楚楚的先生正站在對(duì)面看著他。二人相距如此之近，他不由地倒退了一步。但隨后卻是一片驚呆：站在他面前的這個(gè)人不就是他自己?jiǎn)�？原�?lái)二樓樓梯口裝了一面大的落地鏡，他剛才見(jiàn)到的先生，正是鏡中的他。此外，從鏡中還可以看到整個(gè)的二樓長(zhǎng)廊。他不禁一陣竊喜，因?yàn)樗@套裝束分明比自己原先所想像的要好得多。
他的住所只有一面刮胡子用的小鏡子，因而在來(lái)這兒之前未能照一照全身，加之他對(duì)這套臨時(shí)配齊的衣裝多有不滿(mǎn)，因而對(duì)有關(guān)缺陷過(guò)于夸大了。想到自己如此沉不住氣，他不禁為自己的失態(tài)感到惱怒。
剛才在鏡子里忽然看到這身裝束，他簡(jiǎn)直認(rèn)不出自己了。他把鏡中人當(dāng)成了另一個(gè)人，而且是一個(gè)上流社會(huì)的人士。一眼看去，他的體態(tài)是那樣合度，那樣瀟灑。
現(xiàn)在，他又對(duì)著鏡子仔細(xì)端詳了一番，覺(jué)得自己這身打扮確實(shí)無(wú)可挑剔。
這樣，如同演員琢磨其所要扮演的角色一樣，他又對(duì)著鏡子就自己的一舉一動(dòng)細(xì)加揣摩了起來(lái)。只見(jiàn)他忽而微微一笑，忽而伸出手去或是作了個(gè)動(dòng)作，忽而又在臉上作出諸如驚訝、快樂(lè)和贊同的種種表情，努力揣度著自己在向女士們獻(xiàn)殷勤或向她們表達(dá)其贊美和愛(ài)慕時(shí)，每一個(gè)微笑，每一個(gè)眼神所應(yīng)達(dá)到的火候。
這時(shí)，樓梯邊的一扇門(mén)突然打開(kāi)，他怕自己會(huì)被人撞見(jiàn)，因而快步走了上去。想到自己剛才的做作說(shuō)不定已被弗雷斯蒂埃的哪位客人看見(jiàn)，心中很是惶惶不安。
到達(dá)三樓，發(fā)現(xiàn)這里也有一面鏡子，他放慢了腳步，以便看看自己從鏡前走過(guò)的身影。他覺(jué)得自己確實(shí)儀表堂堂，舉手投足都恰到好處，因而心花怒放，信心百倍。毋庸置疑，憑著他這副長(zhǎng)相及其出人頭地的欲望，加上他不達(dá)目的誓不罷休的決心和遇事自有主張的脾性，他是定會(huì)成功的。剩下的最后一層樓梯，他真想跑著、跳著走上去。到第三面鏡子前，他停了下來(lái)，以其熟練的動(dòng)作撫了撫嘴角的胡髭，把帽子摘下來(lái)，整理了一下頭發(fā)，并像自己所常有的那樣，輕聲嘀咕了一句：“這個(gè)主意實(shí)在不錯(cuò)，”然后，他伸手按了按門(mén)鈴。
門(mén)幾乎立刻就開(kāi)了。他面前站著一位穿著黑色華麗制服的聽(tīng)差，神態(tài)莊重，臉上的胡子刮得凈光。見(jiàn)這位聽(tīng)差穿戴得如此整齊，他不禁又有點(diǎn)慌亂無(wú)主了，不明白自己為何總這樣心神不寧。原因大概就在于，他在無(wú)意之中將自己的這套寒酸衣裝同聽(tīng)差的那套剪裁別致的制服作了一下對(duì)比。這時(shí)，這位腳上穿著漆皮皮鞋的仆人，把他由于擔(dān)心露出上面的斑斑污跡而有意搭在手臂上的那件大衣接了過(guò)去，一面向他問(wèn)道：
“請(qǐng)問(wèn)先生尊姓大名？”
隨后，他隔著身后業(yè)已掀起的門(mén)簾向里邊的客廳大聲通報(bào)了一下。
不想這時(shí)，杜洛瓦卻突然失去了鎮(zhèn)靜，心中七上八下，慌亂如麻，簡(jiǎn)直挪不開(kāi)腳步了。這也難怪，他眼看就要邁步進(jìn)入自己多年來(lái)盼望已久、朝思暮想的另一個(gè)世界了。不過(guò)他仍然向前走了過(guò)去。一個(gè)年輕的金發(fā)女人正站在那里等候他的光臨。房間很大，燈火通明，到處擺滿(mǎn)各類(lèi)奇花異草，簡(jiǎn)直同溫室無(wú)異。
他猛地停下腳步，一副張皇失措的樣子：這笑容可掬的女人會(huì)是誰(shuí)呢？啊，他想起來(lái)，弗雷斯蒂埃已經(jīng)成家了。這個(gè)金發(fā)女人是這樣的妖艷柔媚，儀態(tài)萬(wàn)方，想到她應(yīng)是弗雷斯蒂埃的妻子，他現(xiàn)在是驚愕得一句話(huà)也說(shuō)不出來(lái)。
半晌，他終于結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)了一句：“夫人，我是……”
對(duì)方將手向杜洛瓦伸了過(guò)來(lái)：
“我已經(jīng)知道，先生。你們昨晚的不期而遇，查理已經(jīng)對(duì)我講了。我感到高興的是，他能想到邀請(qǐng)你今晚來(lái)家中便宴�！�
他頓時(shí)滿(mǎn)臉通紅，慌亂得不知說(shuō)什么好。他感到對(duì)方在看著他，從頭到腳地對(duì)他作一番打量、端詳和審視。
他想表示一點(diǎn)歉意，找個(gè)理由對(duì)自己的衣履不整作點(diǎn)說(shuō)明。可是什么理由也想不出來(lái)，況且他也不敢觸及這一難以啟齒的話(huà)題。
他在她指給他的一張扶手椅上坐了下來(lái)。椅子上的天鵝絨貼面軟柔而富有彈性，身子一坐下去便感到絨面在往下陷，同時(shí)身體也往下陷，但很快就被托住。此外，坐在這舒適的扶手椅上，他感到自己像是被什么東西軟軟地包住似的，因?yàn)橐巫拥目勘澈头鍪忠惭b有柔軟的襯墊。此時(shí)此刻，他覺(jué)得自己仿佛開(kāi)始了一種美好的新生活；覺(jué)得眼前的一切是這樣的溫馨，令人魂酥骨軟；覺(jué)得自己已終于從逆境中走出，成了個(gè)非同尋常的人物。他看了看弗雷斯蒂埃夫人，對(duì)方的目光一直沒(méi)有離開(kāi)他。
她穿了件淡藍(lán)色開(kāi)司米連衣裙，將那苗條的身姿和豐滿(mǎn)的胸脯惟妙惟肖地顯現(xiàn)了出來(lái)。
她的臂膊和前胸袒露著，只有胸前領(lǐng)口和短袖袖口上淡淡地鑲了一層潔白的花邊。她金發(fā)高聳，呈波浪形垂于腦后，在脖頸上方形成一片飄拂不定的金色云霞。
不知怎地，杜洛瓦感到她的目光同他昨晚在“風(fēng)流牧羊女娛樂(lè)場(chǎng)”遇到的姑娘相仿。因此在這目光的注視下，他反倒很快鎮(zhèn)定了下來(lái)。她那一對(duì)明睜中嵌了兩只灰而帶藍(lán)的瞳子，使得眼內(nèi)所顯露的表情分外特別。此外，她的鼻子生得十分小巧，兩唇卻很肥厚，下頦也稍嫌豐腴，因而面部輪廓不太齊整，但卻富于柔情和嬌媚，其風(fēng)騷迷人自不在話(huà)下。應(yīng)當(dāng)說(shuō)，她是這樣一個(gè)女人：臉上的每一根線(xiàn)條都顯示出獨(dú)特的風(fēng)韻，好似具有明確的蘊(yùn)涵；一顰一笑無(wú)不像是在表露什么或掩飾什么。
沉默片刻后，她開(kāi)口向他問(wèn)道：
“你來(lái)巴黎已經(jīng)很久了嗎？”
杜洛瓦已逐漸鎮(zhèn)定下來(lái)，答道：
“不過(guò)幾個(gè)月，夫人。我現(xiàn)在在鐵路部門(mén)任職，可是弗雷斯蒂埃對(duì)我說(shuō)，他可幫助我進(jìn)入新聞界�！�
她嫣然一笑，神情也更為和藹。接著，她壓低嗓音，輕輕說(shuō)道：
“這我知道�！�
門(mén)鈴此時(shí)又響了，隨后是聽(tīng)差的通報(bào)：
“德·馬萊爾夫人到！”
來(lái)客是一位個(gè)兒不高的褐發(fā)女人，即人們通常所說(shuō)的“褐發(fā)小姐”。
她邁著輕盈的步伐走了進(jìn)來(lái)，通身上下緊緊地裹了一件極其普通的深色連衣裙，沒(méi)有多少驚人之處。
只是烏黑的秀發(fā)上插著一朵紅玫瑰，顯得格外醒目。這朵紅玫瑰不僅對(duì)她那張秀麗的面龐起了烘托作用，而且把她那與眾不同的個(gè)性也突出地顯現(xiàn)了出來(lái)，使人一眼便對(duì)她產(chǎn)生強(qiáng)烈的印象。
她身后跟著一個(gè)穿著短裙的小女孩。弗雷斯蒂埃夫人搶步迎了上去：
“你好，克洛蒂爾德�！�
“你好，瑪?shù)氯R娜�！�
他們互相擁抱，親吻。隨后，那個(gè)小女孩也像個(gè)大人似的，不慌不忙地把她的臉頰向弗雷斯蒂埃夫人伸了過(guò)去：
“你好，姨媽�！�
弗雷斯蒂埃夫人在她的小臉上親了一下，接著對(duì)其賓客分別加以介紹：
“這位是喬治·杜洛瓦先生，查理的一位好友�！�
“這位是德·馬萊爾夫人，我的朋友，同時(shí)也是我的一個(gè)遠(yuǎn)親。”
介紹完畢，她又說(shuō)了一句：
“我說(shuō)大家來(lái)我這里應(yīng)當(dāng)隨便一些才好，不要拘于禮節(jié)，更不用客套。你們說(shuō)好嗎？”
杜洛瓦欠了欠身，表示客隨主便。
這時(shí)候，門(mén)又開(kāi)了。一個(gè)又矮又胖、五短三粗的男士挽著一個(gè)身材高高的麗人走了進(jìn)來(lái)。這就是《法蘭西生活報(bào)》經(jīng)理瓦爾特先生。他是個(gè)原籍南方的猶太富商和金融巨子，同時(shí)也是國(guó)會(huì)議員。他身邊的那個(gè)舉止端莊、雍容華貴的貴婦，則是他的妻子。她也出身銀行世家，父親名叫巴洛爾·拉瓦洛。
這之后，風(fēng)度翩翩的雅克·里瓦爾和長(zhǎng)發(fā)垂肩的諾貝爾·德·瓦倫也一個(gè)跟著一個(gè)來(lái)了。德·瓦倫的衣領(lǐng)已被那垂肩長(zhǎng)發(fā)蹭得油光锃亮，上面并落了些白色的頭屑。
他胸前的領(lǐng)帶歪歪扭扭，不像是來(lái)此赴約之前才系上的。雖然年華已逝，他那優(yōu)雅的舉止仍不減當(dāng)年。只見(jiàn)的走到弗雷斯蒂埃夫人面前，拿起她的手，在手腕處親了一下。不想在他俯身行此大禮時(shí)，他那滿(mǎn)頭長(zhǎng)發(fā)像一盆水，在這位少婦裸露的臂膀上灑落了一片。
接著，弗雷斯蒂埃也到了。他一進(jìn)門(mén)，便對(duì)自己回來(lái)太晚，連聲向大家表示歉意，說(shuō)他是因?yàn)槟谞柕氖露趫?bào)館耽擱了。莫雷爾是激進(jìn)派議員。他最近就內(nèi)閣為在阿爾及利亞推行殖民政策而要求批準(zhǔn)撥款一事，向內(nèi)閣提出了質(zhì)詢(xún)。
仆人這時(shí)高聲稟報(bào)：
“夫人，晚飯準(zhǔn)備好了！”
眾人于是向飯廳走去。
杜洛瓦被安排在德·馬萊爾夫人和她女兒之間。他現(xiàn)在又因不諳刀叉酒杯等餐具的使用，擔(dān)心因而出丑而惶惶不安了。比如他面前放了四個(gè)酒杯，這只淡藍(lán)色杯子是作什么用的，他就一無(wú)所知。
第一道菜湯上來(lái)后，席間無(wú)人說(shuō)話(huà)。后來(lái)，諾貝爾·德·瓦倫向眾人問(wèn)道：
“報(bào)上有關(guān)戈蒂埃一案的報(bào)道，你們讀了沒(méi)有？這個(gè)案子實(shí)在有意思�！�
大家于是對(duì)這帶有訛詐成分的通奸案，七嘴八舌地議論開(kāi)了。不過(guò)他們?cè)谡務(wù)摯税笗r(shí)，可沒(méi)有分毫家庭內(nèi)部談?wù)搱?bào)上所載社會(huì)新聞的樣子，而是像醫(yī)生之間談?wù)撃撤N疾病或菜販之間談?wù)撃撤N蔬菜一樣。因此對(duì)所談?wù)摰氖录葻o(wú)驚訝，也無(wú)憤怒，而是帶著職業(yè)性的好奇和對(duì)罪行本身的無(wú)動(dòng)于衷，努力發(fā)掘深刻的內(nèi)在原因，試圖把事件的根由弄個(gè)一清二楚，并闡明導(dǎo)致悲劇發(fā)生的種種思想活動(dòng)，從科學(xué)上說(shuō)明它是某種特定精神狀態(tài)的必然產(chǎn)物。在座的女士對(duì)這種探究和分析，也備感興趣。接著，他們還以新聞販子和按行數(shù)出售各類(lèi)“人間喜劇”的記者所具有的那種講求實(shí)際的眼光和對(duì)待問(wèn)題的特殊看法，對(duì)最近發(fā)生的其他事件從各個(gè)方面進(jìn)行了研究和分析，并對(duì)每一個(gè)事件的價(jià)值作了評(píng)估，同商人們?cè)趯⑵渖唐吠葡蚴袌?chǎng)之前對(duì)這些商品翻來(lái)覆去所進(jìn)行的查看、比較和斟酌一樣。
這之后，話(huà)題又轉(zhuǎn)到了一場(chǎng)決斗上�，F(xiàn)在是雅克·里瓦爾說(shuō)話(huà)了。這是他的專(zhuān)長(zhǎng)，談?wù)撨@種事誰(shuí)也沒(méi)有他在行。
杜洛瓦一句嘴也不敢插。他只是偶爾瞟一眼鄰座德·馬萊爾夫人，覺(jué)得她那白皙的脖頸生得十分魅人。她耳朵下方掛了個(gè)用金線(xiàn)固定的鉆石，宛如一滴晶瑩的水珠，就要滴到她那細(xì)膩的肌膚上。她間或也發(fā)表一點(diǎn)看法，且每一開(kāi)言，嘴角必浮起一絲笑意。她的想法既奇特又可愛(ài)，常常出人意料，很像一個(gè)已有相當(dāng)閱歷但仍稚氣未泯的孩子，對(duì)什么事都是一副滿(mǎn)不在乎的樣子，其判斷雖略帶懷疑，但卻充滿(mǎn)善意。
杜洛瓦想恭維她兩句，但一句話(huà)也想不出來(lái)。既然如此，他索性將注意力轉(zhuǎn)向她女兒，為她倒飲料，端盤(pán)子，忙這忙那。女孩的性情顯然要比她母親嚴(yán)肅，每當(dāng)杜洛瓦給他做點(diǎn)什么，她總要微微點(diǎn)一點(diǎn)頭，表示謝意，并鄭重其事地說(shuō)上一句：“難為你了，先生�！比缓髱е桓蹦癯了嫉男觾海^續(xù)聽(tīng)大人講話(huà)。
菜肴十分豐盛。為了一飽口福，每個(gè)人都忙得不亦樂(lè)乎。瓦爾特先生只是沒(méi)命地吃，幾乎一言未發(fā)。每當(dāng)仆人送上一道菜來(lái)，他總要目光向下，從眼鏡下方先行打量一番。比之于他，諾貝爾·德·瓦倫的興致也毫不遜色：胸前襯衣滴了許多菜汁，也不去管它。
弗雷斯蒂埃時(shí)而滿(mǎn)面笑容，時(shí)而神情莊重，一直在冷眼注視著眼前的一切，并不時(shí)同妻子交換彼此心照不宣的眼色，如同兩位朋友在合伙做一件困難重重的事情，而這件事現(xiàn)在卻進(jìn)展順利。
客人們個(gè)個(gè)紅光滿(mǎn)面，說(shuō)話(huà)的聲音也越來(lái)越高昂了。仆人不時(shí)走到客人身邊，附耳低語(yǔ)：“是要科爾通酒還是拉羅茲堡酒”①。
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①科爾通和拉羅茲堡：法國(guó)葡萄酒著名產(chǎn)地。
杜洛瓦覺(jué)得科爾通葡萄酒很合自己的口味，每次都讓仆人把酒杯斟得滿(mǎn)滿(mǎn)的。他感到周身涌動(dòng)著一種美不可言的快感：一股股熱呼呼的暖流從丹田直沖腦際，接著向四肢擴(kuò)展，很快遍及全身。他感到遍體舒暢，從思想到生命，從靈魂到肉體無(wú)不酣暢淋漓，痛快之至。
現(xiàn)在，他要說(shuō)話(huà)了。他要引起別人的注意，要人家聽(tīng)他講，欣賞他的議論。有這么一些人，他們的一言半語(yǔ)都會(huì)被人們津津樂(lè)道、回味無(wú)窮，他也要像這些人一樣，受到人家的欣賞和重視。
可是談話(huà)仍在不停地延續(xù)著，各種各樣的思想互相牽扯在一起，只要一句話(huà)，一件微不足道的小事，正在談?wù)摰脑?huà)題馬上就會(huì)轉(zhuǎn)向另一個(gè)，現(xiàn)在，在將當(dāng)天發(fā)生的各類(lèi)事件都談了個(gè)夠并稍帶著還觸及到其他許許多多的問(wèn)題后，人們又回到莫雷爾先生就阿爾及利亞的殖民化問(wèn)題所提出的質(zhì)詢(xún)上來(lái)了。
瓦爾特先生是個(gè)哲學(xué)上的懷疑論者，說(shuō)話(huà)從來(lái)毫無(wú)顧忌，利用等候上菜的點(diǎn)兒，他給大家講了幾則笑話(huà)。弗雷斯蒂埃談了談他第二天要見(jiàn)報(bào)的文章。雅克·里瓦爾則主張建立軍人政府，把土地分給在殖民地服役三十年以上的軍人。他說(shuō)：
“這樣一來(lái)，那邊將可建立起一個(gè)有條不紊的社會(huì)。因?yàn)榻?jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的歲月，這些人已經(jīng)學(xué)會(huì)應(yīng)當(dāng)如何了解和熱愛(ài)這塊土地。此外，他們還掌握了當(dāng)?shù)氐恼Z(yǔ)言，對(duì)新來(lái)者必會(huì)遇到的各類(lèi)重大問(wèn)題了如指掌�！�
諾貝爾·德·瓦倫這時(shí)打斷了他：
“不錯(cuò)……他們什么都懂，可就是不懂農(nóng)事。他們會(huì)講阿拉伯語(yǔ)，然而對(duì)如何移植甜菜和播種小麥卻一竅不通。他們可能精通劍術(shù)，但對(duì)于施肥，卻是個(gè)道地的門(mén)外漢。因此我倒認(rèn)為，不妨毫無(wú)保留地把這塊土地向所有人開(kāi)放。精明強(qiáng)干者將會(huì)在那里謀得一席之地，毫無(wú)建樹(shù)者終將淘汰，這是社會(huì)法則�！�
聽(tīng)了這番話(huà)，誰(shuí)也沒(méi)有接茬，只是笑了笑。
喬治·杜洛瓦于是開(kāi)口講話(huà)了，這聲音連他自己也感到驚訝，好像他有生以來(lái)從未聽(tīng)過(guò)自己說(shuō)話(huà)似的。只見(jiàn)他說(shuō)道：
“那邊所缺少的，是出產(chǎn)豐盛的土地。因此真正肥沃的地塊同法國(guó)一樣昂貴，而且已被富有的巴黎人作為一種投資買(mǎi)走。真正的移民，都是些為了謀生而不得不離鄉(xiāng)背井的窮人，他們只能在干旱缺水、寸草不生的沙漠里覓得一塊棲身之地�！�
眾人都在看著他，他感到自己面紅耳赤。
瓦爾特先生這時(shí)問(wèn)了一句：
“您看來(lái)很了解阿爾及利亞，先生。”
他答道：
“是的，先生。我在那里呆了兩年零四個(gè)月，到過(guò)三個(gè)地區(qū)�！�
諾貝爾·德·瓦倫將莫雷爾的質(zhì)詢(xún)丟在一邊，突然向他提了個(gè)有關(guān)當(dāng)?shù)仫L(fēng)情的問(wèn)題，他這還是從一軍官口中聽(tīng)來(lái)的。他說(shuō)的是撒哈拉腹地那個(gè)炎熱的不毛之地所存在的一個(gè)奇特的阿拉伯小共和國(guó)——姆扎布。
杜洛瓦曾兩次去過(guò)姆扎布。他于是向大家講起了這罕見(jiàn)小國(guó)的風(fēng)土人情，說(shuō)那里滴水貴如金；社會(huì)公務(wù)由全體居民分擔(dān)；生意人非常講求信用，遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過(guò)文明國(guó)家。
他侃侃而談。為了博得眾人的歡心，同時(shí)也借著酒興，他把自己所在團(tuán)隊(duì)的趣聞逸事、阿拉伯人的生活習(xí)性及戰(zhàn)斗中的一些驚險(xiǎn)遭遇，添枝加葉地說(shuō)得天花亂墜。他甚至想出一些別開(kāi)生面的詞句，把那終年烈日橫空、黃沙漫野的不毛之地，著實(shí)渲染了一番。
女士們的目光都已集中在他身上。瓦爾特夫人低聲慢語(yǔ)地說(shuō)道：“把你這些珍貴的回憶寫(xiě)出來(lái)，可是一組妙不可言的文章�！蓖郀柼卮藭r(shí)也抬起頭來(lái)，從眼鏡上方對(duì)這個(gè)年輕人仔細(xì)端詳了良久。這是他的習(xí)慣，每當(dāng)他打量一個(gè)人時(shí)，目光總是從鏡片的上方射出，而在察看仆人送來(lái)的菜肴時(shí)，那目光便從鏡片的下方射出。
弗雷斯蒂埃立即乘機(jī)說(shuō)道：
“老板，關(guān)于這位喬治·杜洛瓦先生，我今天已同您談過(guò)。我想讓他作我的幫手，替我收集一點(diǎn)政治方面的材料，希望您能同意。自從馬朗波走了之后，我一直苦于無(wú)人收集急需的內(nèi)幕消息，報(bào)紙也因而受到損失�！�
老頭隨即露出一副鄭重其事的神色，索性摘掉眼鏡，面對(duì)面又認(rèn)真地看了看杜洛瓦，然后說(shuō)道：
“杜洛瓦先生看來(lái)確有相當(dāng)?shù)牟湃A。如果他愿意，可在明天午后三時(shí)來(lái)同我談?wù)�。這件事，我們屆時(shí)再談�！�
說(shuō)完之后，他停了片刻，接著又轉(zhuǎn)過(guò)身對(duì)著杜洛瓦說(shuō)道：
“你不妨馬上動(dòng)起筆來(lái)，先給我們寫(xiě)一組有關(guān)阿爾及利亞的隨筆。有關(guān)的回憶當(dāng)然要寫(xiě)，但須把殖民化問(wèn)題也揉進(jìn)去，就像我們大家剛才所說(shuō)的那樣。這有著非常重要的現(xiàn)實(shí)意義，我敢說(shuō)，我們的讀者定會(huì)喜歡這樣的文章。所以要快！議會(huì)即將就此問(wèn)題展開(kāi)辯論，我必須在明天或后天就能拿到你第一篇文章，以便為讀者提供導(dǎo)向�！�
瓦爾特夫人平素對(duì)人對(duì)事一貫嚴(yán)肅認(rèn)真而又不失其嫵媚，她的話(huà)因而總使人感到親切。她這時(shí)加了一句：
“你的文章可采用這樣引人入勝的標(biāo)題：《非洲服役散記》。諾貝爾先生，你說(shuō)呢？”
這位年邁的詩(shī)人是很晚才成名的，他對(duì)后起之秀一向深為厭惡，甚至懷有畏懼心理。他冷冷地答了一句：
“好當(dāng)然好，不過(guò)后面的文章能否合拍？要做到這一點(diǎn)，可是一件非常困難的事。這種合拍也就是音樂(lè)上所說(shuō)的基調(diào)。”
弗雷斯蒂埃夫人以保護(hù)人和行家的身份，向杜洛瓦深深瞥了一眼，那樣子好似在說(shuō)：“別怕，你能做到。”德·馬萊爾夫人則幾次轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)看了看他，弄得耳朵下方的那個(gè)鉆石耳墜晃動(dòng)不停，好像這顆閃亮的水珠就要滴落下來(lái)似的。
小女孩腦袋俯向面前的碟子，依然神情嚴(yán)肅，一動(dòng)不動(dòng)地坐在那里。
這當(dāng)兒，仆人正圍著桌子，給客人們面前的藍(lán)色酒杯斟上約翰內(nèi)斯堡所產(chǎn)葡萄酒。弗雷斯蒂埃舉起杯來(lái)向瓦爾特先生祝酒：“愿《法蘭西生活報(bào)》永遠(yuǎn)興旺發(fā)達(dá)！”
舉座都站了起來(lái)，向這位笑容可掬的老板躬身致意。杜洛瓦躊躇滿(mǎn)志，把杯內(nèi)的酒一飲而盡。他覺(jué)得，如果現(xiàn)在有一桶酒，他也能喝干。他甚至可以吃掉一頭牛，殺死一頭獅子。他感到渾身有一股非凡的力氣，胸中充滿(mǎn)必勝的信念和無(wú)限的希望。他覺(jué)得自己現(xiàn)在在這些人中已完全自如，他已在他們當(dāng)中贏得一席之地，占據(jù)了自己的位置。他帶著過(guò)去不曾有的把握，向舉座看了看，并自落座以來(lái)頭一回敢于向身旁的德·馬萊爾夫人說(shuō)了一句：
“夫人，您這副耳墜真是漂亮極了，我從未見(jiàn)過(guò)這樣的耳墜�！�
德·馬萊爾夫人轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，笑道：
“把鉆石只用一根線(xiàn)掛在耳朵下方，是我自己的主意。這很像是一滴露珠，不是嗎？”
杜洛瓦低聲說(shuō)道：
“確實(shí)好看……不過(guò)，要不是戴在您身上，耳墜再好也會(huì)黯然無(wú)光�！�
話(huà)一出口，他不禁為自己的大膽感到一陣慌亂，擔(dān)心自己說(shuō)了句蠢話(huà)。
德·馬萊爾夫人向他瞥了一眼，以表謝意。這明亮的目光正是女性所擅長(zhǎng)的，它可以洞穿對(duì)方的心底。
他掉轉(zhuǎn)頭來(lái)，又與弗雷斯蒂埃夫人的目光不期而遇。這目光依然是那樣親切，但他覺(jué)得似乎從中看到一身更為明顯的歡樂(lè)，以及狡黠的戲弄和鼓勵(lì)。
幾位男士此刻都在說(shuō)話(huà)，不但聲音洪亮，而且指手劃腳。他們?cè)谡務(wù)摂M議中的地下鐵道宏偉工程。這個(gè)話(huà)題一直持續(xù)到吃完甜食才告結(jié)束，因?yàn)橐徽勂鸢屠杞煌ǖ牟槐M人意，每個(gè)人都對(duì)有軌電車(chē)的諸多不便、公共馬車(chē)所帶來(lái)的煩惱和出租馬車(chē)車(chē)夫的粗野待客牢騷滿(mǎn)腹。
接著是喝咖啡，大家于是離開(kāi)餐廳。杜洛瓦這時(shí)開(kāi)了個(gè)玩笑，把胳臂向小姑娘伸了過(guò)去，不想小姑娘卻一本正經(jīng)地向他說(shuō)了聲謝謝，然后踮起腳尖，把手放到她這位鄰座的胳臂上。
進(jìn)入客廳后，杜洛瓦再度感到像是走進(jìn)一間花房一樣�？蛷d四角擺著枝葉婆娑的高大棕櫚樹(shù)，其挺拔的軀干一直延伸到房頂，寬闊的葉片則像噴泉一樣漫向四周。
壁爐兩邊各立著一顆粗如立柱的橡膠樹(shù)，長(zhǎng)長(zhǎng)的深綠色葉片重重疊疊。鋼琴上也放了兩盆盆景，里面各有一株外觀呈圓形的不知名小樹(shù)。樹(shù)上花朵累累，一株為粉色，一株為白色。那真假難辨的樣子，看去酷似人工制作，因?yàn)樘每�，反而使人覺(jué)得不像是真的。
客廳里空氣清新，并隱約伴有一縷縷沁人心脾、難以名狀的暗香。
鎮(zhèn)定自若的杜洛瓦，于是將這個(gè)房間仔細(xì)打量了一番。房間面積不大，除上述花草外，沒(méi)有什么特別的陳設(shè)和鮮艷的色彩引起客人的注意。但呆在這里卻可使人心中油然升起一種悠閑自在、安詳閑適的感覺(jué)；你仿佛置身于一柔媚的天地中，不僅心恬意適，整個(gè)軀體也像是受到某種愛(ài)撫一樣。
墻壁掛著灰色的帷慢，上面用絲線(xiàn)繡著一朵朵蜜蜂般大小的黃花。由于年代已久，帷幔的顏色已經(jīng)暗淡了。
門(mén)簾是用淡青色軍用呢做的，上面用紅絲線(xiàn)繡了幾朵石竹花，一直垂到地面。各式各樣的座椅，大小不一，散布于房?jī)?nèi)各處。不論是長(zhǎng)椅，大小扶手椅，還是用軟墊做的圓墩或一般木凳，全都蒙著一層座套。這些座套，有的是絲綢織物，用的是路易十六時(shí)代的式樣，有的則是來(lái)自烏特勒支①的華貴天鵝絨，在乳白色絨面上印著石榴紅圖案。
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①烏特勒支，荷蘭一地名。
“喝點(diǎn)咖啡嗎，杜洛瓦先生？”
弗雷斯蒂埃夫人這時(shí)給他端來(lái)滿(mǎn)滿(mǎn)一杯咖啡，嘴角始終浮著一絲親切的微笑。
“好的，夫人，謝謝�！�
他們杯子接了過(guò)來(lái)。當(dāng)他用銀夾子俯身在小姑娘捧著的糖罐里小心翼翼夾起一塊糖塊時(shí)，這位女主人在他耳邊低聲說(shuō)了一句：
“去同瓦爾特夫人客套兩句。”
接著，未等杜洛瓦開(kāi)口，她便轉(zhuǎn)身走開(kāi)了。
由于擔(dān)心會(huì)將咖啡灑在地毯上，他趕緊先把咖啡喝了。這方面的顧慮既已消除，他也就開(kāi)始尋找機(jī)會(huì)，去接近他這個(gè)未來(lái)上司的太太，同她攀談兩句。
他忽然發(fā)現(xiàn)，她杯中的咖啡已經(jīng)喝完，由于離桌子較遠(yuǎn)，此時(shí)正不知將杯子往哪兒放。他搶步走了過(guò)去：
“夫人，請(qǐng)把杯子給我吧。”
“謝謝，先生�！�
他把杯子送到桌上，隨即又走了回來(lái)：
“夫人，您知道嗎，我在荒漠服役的那些日子，是常以《法蘭西生活報(bào)》打發(fā)時(shí)光的。它是我們?cè)诤Ｍ馑芸吹降奈ㄒ灰环菝逼鋵?shí)的刊物，因?yàn)樗鷦?dòng)活潑，趣味盎然，比其他刊物更能給人以啟迪和美的享受。人們從中可以得到所期望的一切�！�
她淡淡地笑了笑，目光中透出友好的神情，然后鄭重其事地答道：
“為創(chuàng)辦這符合時(shí)代要求的刊物，瓦爾特先生確實(shí)費(fèi)了不少心血�！�
接著，他們聊了起來(lái)。杜洛瓦口若懸河，雖然所談內(nèi)容淡而無(wú)味，但兩眼神采飛揚(yáng)，聲音娓娓動(dòng)聽(tīng)，上唇兩撇漂亮的短髭更具有令人不可抗拒的魅力。它起于嘴角，天生卷曲，金黃中略帶赭紅，末梢部分則顏色稍淡。
他們談到巴黎和巴黎近郊，談到塞納河沿岸的風(fēng)光和一些依水而建的城市以及夏天的種種游樂(lè)場(chǎng)所，總之是一些可以談?wù)摻K日而不會(huì)感到疲倦的日�，嵤隆�
這當(dāng)兒，見(jiàn)諾貝爾·德·瓦倫端著一杯酒走了過(guò)來(lái)，杜洛瓦知趣地走開(kāi)了。
剛同弗雷斯蒂埃夫人聊完的德·馬萊爾夫人，把他叫了過(guò)去，突然說(shuō)道：
“先生，這么說(shuō)，您是要試試記者這一行嘍？”
他大致談了談自己的設(shè)想，然后又同她重新談起了剛才同瓦爾特夫人已經(jīng)談過(guò)的話(huà)題。不過(guò)，由于他對(duì)所談內(nèi)容已經(jīng)非常熟悉，因而談笑自如，把他剛才聽(tīng)來(lái)的話(huà)當(dāng)作自己的東西又復(fù)述了一遍。不但如此，他一面談著，一面還目不轉(zhuǎn)睛地看著對(duì)方，好像這樣可給自己的談話(huà)增加一點(diǎn)深刻的含義。
德·馬萊爾夫人也和所有自命不凡、時(shí)時(shí)想顯示其詼諧風(fēng)趣的女人一樣，滔滔不絕地給他講了些趣聞逸事。她顯出一副親密的樣子，壓低嗓音，把手搭在他的手臂上，好像要同他講點(diǎn)私房話(huà)，結(jié)果卻是些雞毛蒜皮的小事。同這個(gè)對(duì)他深表關(guān)心的女人比肩而立，杜洛瓦不禁心潮澎湃，不能自已，恨不得馬上就向她表示自己的忠心，隨時(shí)保衛(wèi)她，讓她看看他是一個(gè)怎樣的人。就這樣，他深深地沉陷于自己的思緒中，對(duì)她的話(huà)久久未能作答。
不想這時(shí)，德·馬萊爾夫人突然莫名其妙地喊了一聲：
“洛琳娜！”
小姑娘應(yīng)聲跑了過(guò)來(lái)。
“孩子，坐到這兒來(lái)，站在窗口會(huì)著涼的�！�
杜洛瓦突發(fā)奇想，想親一下小女孩，好像這吻能多多少少傳到她母親身上。
于是，他以長(zhǎng)輩的口吻，親熱地向孩子問(wèn)道：
“小姑娘，能讓我親你一下嗎？”
女孩抬起眼來(lái)怔怔地看著他。德·馬萊爾夫人笑著說(shuō)：“你就對(duì)他說(shuō)：可以，先生。不過(guò)只是今天這一回，以后可不行�！�
杜洛瓦隨即坐了下來(lái)，將洛琳娜一把抱起，放在腿上，然后用嘴唇在她那波浪起伏的秀發(fā)上輕輕地碰了一下。
孩子的母親驚訝不已：
“瞧，她沒(méi)有逃走，這可真是怪事兒。要知道，她平常是只讓女人親的。杜洛瓦先生，您的魅力真是叫人沒(méi)法抗拒。”
杜洛瓦滿(mǎn)臉通紅，一言未發(fā)，只是輕輕地把小家伙在腿上來(lái)回?fù)u晃。
弗雷斯蒂埃夫人走過(guò)來(lái)，發(fā)出一聲驚嘆：
“哎呀，洛琳娜已變得多乖，這可實(shí)在少有！”
雅克·里瓦爾嘴上叼著雪茄，也走了過(guò)來(lái)。杜洛瓦站起身，準(zhǔn)備告辭，因?yàn)樗X(jué)得今天這場(chǎng)約會(huì)雖然艱難，但總算對(duì)付過(guò)去了，不要因?yàn)樽约旱囊谎圆簧鞫鴶嗨鸵呀?jīng)開(kāi)始的大好前程。
他欠了欠身，輕輕地握了握女士們伸過(guò)來(lái)的一只只纖纖細(xì)手，而對(duì)男士們伸過(guò)來(lái)的手則拿起來(lái)使勁搖了搖。他發(fā)現(xiàn)，雅克·里瓦爾的手雖然干癟，但熱乎乎的，便也懷著一片熱誠(chéng)，使勁握了握；諾貝爾·德·瓦倫的手則又濕又涼，且很快便從他的手中抽走了；瓦爾特老頭的手就更是冷若冰霜，虛于應(yīng)付了，沒(méi)有作出任何熱情的表示。只有弗雷斯蒂埃的手不但厚實(shí)而且溫暖。他低聲向杜洛瓦叮囑了一句：
“明天下午三點(diǎn)，別忘了�！�
“忘不了，請(qǐng)放心�！�
當(dāng)他重新走到剛才走過(guò)的那個(gè)樓梯前時(shí)，他真想一口氣沖下去，因?yàn)槭虑槿绱隧樌�，他太高興了。他于是邁開(kāi)大步，每?jī)杉?jí)樓梯一步向下走去，不想快到三樓時(shí)，他忽然從樓梯口的鏡中發(fā)現(xiàn)，一位先生正急匆匆地往上走來(lái)，他隨即停了下來(lái)，好像做了什么見(jiàn)不得人的事被當(dāng)場(chǎng)抓住似的。
隨后，他對(duì)著鏡子端詳良久，為自己確實(shí)長(zhǎng)得一表人材而洋洋自得，欣慰地向自己笑了笑。接著彎下腰，像對(duì)待什么大人物似的，向鏡中的這位美男子鄭重其事地行了個(gè)大禮，不無(wú)遺憾地走下樓去。