維里埃的本堂神甫已是一位八十歲的老人，然而山里的新鮮空氣給了他一副鐵鑄的體魄和性格。應(yīng)該知道，他有權(quán)隨時(shí)造訪監(jiān)獄，醫(yī)院，甚至乞丐收容所。阿佩爾先生是巴黎方面向本堂神甫推薦的，他很聰明，恰好早晨六點(diǎn)鐘到達(dá)一個(gè)居民很好奇的小城。他一到就直奔神甫住宅。
謝朗神甫讀著德·拉莫爾侯爵寫給他的信，沉思良久。侯爵是法國(guó)貴族院議員，本省最大的地主。
神甫暗自沉吟：“我一大把年紀(jì)了，并且在此地受人愛戴，他們不敢！”他立刻朝巴黎來(lái)的先生轉(zhuǎn)過(guò)身。他雖然年事已高，兩眼仍閃爍著火一樣的熱情，表明他樂(lè)于從事一樁多少有些危險(xiǎn)的高尚行動(dòng)。
“跟我來(lái)，先生。請(qǐng)不要在看守面前特別是在乞丐收容所的管事面前發(fā)表任何意見，無(wú)論我們看到了什么�！卑⑴鍫栂壬靼姿錾狭艘粋�(gè)好心人：他跟著這位可敬的本堂神甫參觀了監(jiān)獄、醫(yī)院和收容所，提出許多問(wèn)題，盡管回答千奇百怪，他卻忍住沒有流露出任何指責(zé)的意思。
參觀持續(xù)了好幾個(gè)小時(shí)。神甫邀請(qǐng)阿佩爾先生共進(jìn)午餐。阿佩爾先生不愿意更多地連累這位好心的朋友，就推說(shuō)有幾封信要寫。三點(diǎn)鐘前后，兩位先生結(jié)束了對(duì)乞丐收容所的視察又回到監(jiān)獄。他們?cè)陂T口遇見了看守，這是一個(gè)巨人般的家伙，六尺高，羅圈腿，一張極難看的臉因恐懼而變得極可憎。
“��！先生，”他一看見神甫，就立刻對(duì)他說(shuō)，“跟您在一起的這一位可是阿佩爾先生？”
“是又怎么樣？”神甫說(shuō)。
“昨天我接到最明確的命令，不準(zhǔn)阿佩爾先生進(jìn)入監(jiān)獄，命令是省長(zhǎng)派一名憲兵送來(lái)的，他大概騎著馬跑了一整夜呢。”
“我告訴您，諾瓦魯先生，”神甫說(shuō)，“跟我在—起的這位旅人正是阿佩爾先生。您承認(rèn)不承認(rèn)，我有權(quán)隨時(shí)進(jìn)入監(jiān)獄，不管是白天還是晚上，并且愿意讓誰(shuí)陪同就讓誰(shuí)陪同？”
“是的，神甫先生，”看守低聲說(shuō)，耷拉下腦袋，活像害怕挨棍子而勉強(qiáng)服從的一條狗�！爸皇�，神甫先生，我有老婆孩子，要是有人告發(fā)，他們會(huì)把我撤職的；我全靠這職位生活啊。”
“我的職位丟了我也很不高興，”善良的神甫說(shuō)，聲音越來(lái)越激動(dòng)。
“那可不一樣�。 笨词丶绷�，“您哪，神甫先生，誰(shuí)都知道您有八百利弗爾的年金，一份上好的產(chǎn)業(yè)……”
這就是事情的原委，可兩天來(lái)滿城風(fēng)雨，眾說(shuō)紛紜，更有人添枝加葉，在維里埃這座小城里攪動(dòng)起各種充滿仇恨的情緒。眼下德·萊納先生和他妻子之間發(fā)生的小小爭(zhēng)論，正是為了這件事。早晨，他帶著乞丐收容所所長(zhǎng)瓦勒諾先生去過(guò)本堂神甫家，向他表示最強(qiáng)烈的不滿。謝朗先生沒有任何后臺(tái)，覺出了他們的話的份量。
“好吧，先生們！我已經(jīng)八十歲了，我將是附近第三個(gè)被撤職的本堂神甫。我在此地已經(jīng)五十六年；我為本城差不多全部居民行過(guò)洗禮，我來(lái)的時(shí)候這個(gè)城市還是個(gè)小鎮(zhèn)呢。我每天都為年輕人主持婚禮，從前他們的祖父的婚禮也是我主持的。維里埃是我的家，但是我看見這個(gè)陌生人時(shí)心里想：‘這個(gè)人從巴黎來(lái)，也許真是個(gè)自由黨人，那里可是太多了；但是他對(duì)我們的窮人和囚犯能有什么危害呢？’”
德·萊納先生的指責(zé)，尤其是乞丐收容所所長(zhǎng)瓦勒諾先生的指責(zé)，越來(lái)越兇了。
“那好，先生們，把我撤了吧：“老神甫喊了起來(lái)，聲音都發(fā)抖了。“可是我還要住在此地。大家知道我四十八年前繼承了一片土地，每年有八百利弗爾的進(jìn)項(xiàng)。我靠這些收入足以過(guò)活。我在任職期間可是沒有任何積蓄，先生們，也許正因?yàn)槿绱耍?dāng)有人跟我談到撤職時(shí)，我才不那么害怕。”
德·萊納先生與妻子相處極好，然而他不知道如何回答妻子怯生生地反復(fù)提出的問(wèn)題：“巴黎來(lái)的這位先生能對(duì)囚犯有什么危害呢？”他簡(jiǎn)直要發(fā)火了，正在這時(shí)，妻子驚叫了一聲。原來(lái)她的第二個(gè)兒子爬上了擋土墻的胸墻，還在上面跑，而這擋土墻高出墻外葡萄園有二十尺呢，德·萊納夫人害怕孩子受到驚嚇，掉下去，不敢跟他說(shuō)話。那孩子正為自己的壯舉得意呢，最后終于看到了母親，見她面色如土，就跳到散步道上，朝她跑過(guò)去。他被好一個(gè)說(shuō)。
這個(gè)小小的事件扭轉(zhuǎn)了談話的方向。
“我一定要把鋸木工的兒子索萊爾弄到家里來(lái)，”德·萊納先生說(shuō)，“讓他照看孩子，他們?cè)絹?lái)越淘氣，我們管不住了。他是個(gè)教士，不是也差不多，還精通拉丁文，他會(huì)讓孩子們?nèi)〉眠M(jìn)步的，因?yàn)樯窀φf(shuō)他性格堅(jiān)強(qiáng)。我給他三百法郎，管他吃。我過(guò)去對(duì)他的品行一直有些猜疑，他是那個(gè)老外科醫(yī)生，榮譽(yù)團(tuán)騎士的寵兒，醫(yī)生借口是親戚，就住在他們家里。這個(gè)人實(shí)際上很可能是自由黨的密探，他說(shuō)我們山里的空氣對(duì)他的風(fēng)濕病有好處，可這并沒有得到證實(shí)。他參過(guò)布奧納巴爾德在意大利的歷次戰(zhàn)役，據(jù)說(shuō)還曾簽名反對(duì)建立帝國(guó)。這個(gè)自由黨教小索萊爾拉丁文，還把帶來(lái)的大量書籍留給他。所以我本來(lái)絕不會(huì)想到讓木工的兒子和我們的孩子在一起的，可就在這場(chǎng)讓我們鬧翻的爭(zhēng)吵的前一天，神甫對(duì)我說(shuō)索菜爾攻讀神學(xué)已經(jīng)三年，準(zhǔn)備進(jìn)神學(xué)院，因此，他不是自由黨人，他是個(gè)拉丁文學(xué)者�！�
“這樣安排還有一個(gè)理由，”德·萊納先生繼續(xù)說(shuō)，一邊用一種外交家的神情看著妻子，“瓦勒諾剛剛給他的敞蓬四輪馬車買下兩匹諾曼底馬，正得意著哪，可他沒有給孩子請(qǐng)家庭教師�！�
“他會(huì)把我們的這一個(gè)搶走呀�！�
“這么說(shuō)你贊成我的計(jì)劃嘍？”德·菜納先生說(shuō)，朝她微微一笑，算是感謝她剛才的這個(gè)好主意。“好了，就這么定了�！�
“啊，上帝！親愛的朋友，你的決心下得這么快！”
“這是因?yàn)槲倚愿駝倧?qiáng)，本堂神甫已經(jīng)領(lǐng)教過(guò)了。我們不必隱瞞什么，我們?cè)诖说厥潜蛔杂牲h人包圍著的。所有那些布商都嫉妒我，我對(duì)此深信不疑；其中兩三個(gè)正在闊起來(lái)；那好吧，我倒很喜歡讓這些人看看德·萊納先生的孩子怎樣在他們的家庭教師帶領(lǐng)下散步。不由他們不肅然起敬。我的祖父常對(duì)我說(shuō)，他小時(shí)候就有一個(gè)家庭教師。這大概要花我一百個(gè)埃居，不過(guò)應(yīng)該把這筆開支看作為了保持我們的身份所必需的�！�
德·萊那夫人沉思不語(yǔ)，這個(gè)決定太突然了。這女人身材高而苗條，曾經(jīng)是當(dāng)?shù)赜忻拿廊藘海嚼锶硕歼@么說(shuō)。她具有某種純樸的儀態(tài)，舉手投足仍透出一股青春的活力；在一位巴黎人看來(lái)，這種天真活潑的自然風(fēng)韻甚至?xí)䥺酒饻厝岬目旄�，讓人想入非非，德·萊納夫人若是知道自己會(huì)有這一類的成功，一定會(huì)羞得無(wú)地自容。什么賣弄風(fēng)情呀，忸怩作態(tài)呀，這種事情從未挨近過(guò)這顆心。據(jù)說(shuō)有錢的乞丐收容所所長(zhǎng)瓦勒諾先生曾經(jīng)追過(guò)她，但沒有成功，這曾使她的品德大放異采，因?yàn)檫@位瓦勒諾先生，年輕高大，孔武有力，滿面紅光，蓄著一把又濃又黑的連腮胡，是外省人稱為美男子的那種粗魯、放肆、說(shuō)起話來(lái)亂嚷嚷的人。
德·萊納夫人很害羞，性情看上去很是平和，特別討厭瓦勒諾先生不住地動(dòng)和他的大嗓門。她遠(yuǎn)離維里埃人所謂的快樂(lè)，這使人認(rèn)為她對(duì)自己的出身感到非常驕傲。她倒也不在意，看到本城男性居民越來(lái)越少登她家的門，反而感到很高興。我們無(wú)須隱瞞，她在那些人的太太們眼中是個(gè)傻瓜，因?yàn)樗谡煞蛏砩暇谷灰稽c(diǎn)兒心計(jì)也不用，白白放過(guò)一些讓人從巴黎或貝藏松為自己買來(lái)漂亮帽子的好機(jī)會(huì)。只要大家能讓她一個(gè)人在自家美麗的花園中隨意走走，她也就心滿意足了。
她是一個(gè)天真幼稚的女人，從未想到對(duì)丈夫品頭評(píng)足，也從未承認(rèn)丈夫使她感到厭煩。她猜想，當(dāng)然未曾向自己說(shuō)破，夫妻之間不過(guò)如此罷了，不會(huì)有更親密的關(guān)系。當(dāng)?shù)隆とR納先生跟她談?wù)撍麑?duì)孩子的打算時(shí)，她倒是愛他的；他想讓老大進(jìn)軍隊(duì)，老二進(jìn)法院，老三進(jìn)教會(huì)�？傊退J(rèn)識(shí)的那些男人相比，她覺得德·萊納先生算是最不討厭的。
妻子對(duì)丈夫的這種評(píng)價(jià)倒也合情合理。維里埃的市長(zhǎng)被認(rèn)為是—個(gè)風(fēng)趣、高雅的人，這名聲全靠他從一位叔父那里學(xué)來(lái)的那五、六個(gè)笑話。老上尉德·萊納革命前在奧爾良公爵的步兵團(tuán)里效力，他去巴黎的時(shí)候有幸進(jìn)入親王的客廳。他在那里見過(guò)德·泰萊松夫人，著名的德·讓利夫人，王宮里的發(fā)明家杜卡萊先生。這些人物經(jīng)常出現(xiàn)在德·萊納先生的故事里。不過(guò)，回憶這種講起來(lái)極微妙的事情漸漸成了他的一項(xiàng)工作，所以，近來(lái)他只在重大場(chǎng)合才重復(fù)這些與奧爾良家族有關(guān)的奇聞?shì)W事。再說(shuō)，只要不談錢，他的確是彬彬有禮的，所以，他有理由被看作是維里埃最有貴族氣派的人物。