很久很久以前，在一個(gè)非常遙遠(yuǎn)的地方，有一個(gè)國(guó)王生了重病，人們都認(rèn)為他已經(jīng)病入 膏肓，無(wú)藥可救了。國(guó)王有三個(gè)兒子，他們對(duì)父親的身體非常擔(dān)心，每當(dāng)他們傷心之時(shí)就跑 到王宮的花園里去哭泣。一次，他們?cè)诨▓@里遇見了一位老人，老人問(wèn)他們什么使得他們這 么傷心。他們就把自己對(duì)父親生病、擔(dān)心無(wú)法醫(yī)治的事告訴了老人，老人聽了之后說(shuō)道： “原來(lái)是這么回事，我知道有一種生命之水，只要你們的父親喝上一口，他的病就會(huì)好，并 且很快就能恢復(fù)健康，但這種水非常難找到。”大兒子忙說(shuō)：“我一定要找到這種水。”他 來(lái)到生病的父親面前，請(qǐng)求讓他去找生命之水，這是救父親生命的唯一希望。但國(guó)王說(shuō)： “不！我寧愿死去。也不要你去冒這個(gè)險(xiǎn)。”大兒子苦苦哀求父親讓他去，他心里是這樣想 的：“如果我給父親找回了生命之水，我就是父親最親愛(ài)的人了，他一定會(huì)讓我繼承他的王 位�！苯�(jīng)過(guò)努力，國(guó)王終于同意了他的請(qǐng)求。
大王子出發(fā)了，他一路上趾高氣揚(yáng)、不聞不問(wèn)。一天，他來(lái)到一座樹木從生、怪石林立 的深山峽谷中，四下一看，發(fā)現(xiàn)他上面的怪石上坐著一個(gè)小矮人。小矮人問(wèn)他：“王子，你 走這么快要到哪兒去呀？”
“關(guān)你什么事呢？你這個(gè)丑小鬼�！蓖踝虞p蔑傲慢地說(shuō)完，騎著 馬走了。小矮人對(duì)他的行為非常生氣，針對(duì)他念了一句邪惡的咒語(yǔ)。這一來(lái)，大王子騎馬所 經(jīng)過(guò)的山峽就變得越來(lái)越窄，最后山道狹窄到使他一步也不能向前移動(dòng)了。他想撥馬往來(lái)路 退回去，但后面的山峽也合在一起使他完全卡在了里面，他想下馬走路，可連馬也下不來(lái) 了，竟死死地被咒語(yǔ)困在那兒了。
他的父親老國(guó)王在病中一天挨一天地盼望著大兒子，可就是不見他回轉(zhuǎn)。時(shí)間不等人， 二兒子又向父親說(shuō)：“爸爸，我要去找生命之水�！彼迪耄骸拔腋绺缫欢ㄊ撬懒�，如果我 這一去運(yùn)氣好，這個(gè)王國(guó)今后肯定就歸我來(lái)繼承了�！眹�(guó)王開始不愿意讓他去，但最后經(jīng)不 住他苦苦哀求，就同意了他的請(qǐng)求。他沿著哥哥相同的路徑，抱著相同的態(tài)度，在同一個(gè)地 方遇上了同一個(gè)小矮人，小矮人和先前一樣說(shuō)道：“王子，你走這么快要到哪兒去呀？”
“多管閑事！留意你自己的事情吧。”王子很不屑地回答完，騎著馬走了，小矮人氣憤之下 對(duì)他施了同樣的魔法，二王子也和他哥哥一樣被困在窄窄的山峽中，既不能前進(jìn)，也不能后 退了。這就是那些自以為聰明、不聽勸說(shuō)、不懂禮貌、驕傲而又愚蠢的人的下場(chǎng)。
二王子出去不少時(shí)候了，在和他哥哥一樣毫無(wú)回音的情況下，小王子也向父親請(qǐng)求要去 尋找生命之水，他自信能很快使父親恢復(fù)健康，最后他征得父親的同意出發(fā)了。他在同一個(gè) 地方也遇到了小矮人。小矮人問(wèn)道：“王子，你走這么快要到哪兒去呀？”王子回答說(shuō)： “我爸爸生病快要死了，我是去尋找生命之水來(lái)救活他的。您能幫助我嗎？”小矮人問(wèn)道： “你知道到哪兒去找嗎？”王子回答道：“不知道�！毙“苏f(shuō)道：“你對(duì)我說(shuō)話挺和氣， 又真心誠(chéng)意地請(qǐng)求我的幫助，我就告訴你到哪兒去找，又如何去找這種生命之水吧。你所要 尋找的水是一座被施了魔法的城堡中一口井里面涌出來(lái)的水，我給你一根鐵杖和兩小塊面 包，你可以很順利地到達(dá)那兒。當(dāng)你到達(dá)城堡時(shí)，用這根鐵杖敲三下城門，門會(huì)自動(dòng)打開。
進(jìn)門迎面躺著兩頭饑餓的獅子，張著大嘴隨時(shí)等候著獵物送上門來(lái)，但如果把面包扔給它 們，它們就會(huì)讓你進(jìn)去，你要盡快到井邊去取生命之水，趕在時(shí)鐘敲過(guò)十二點(diǎn)之前出城，要 是你稍有耽擱，城門又會(huì)關(guān)上，你就永遠(yuǎn)也別想出來(lái)了�！毙⊥踝訉�(duì)小矮人熱情友好的幫助 連聲道謝，接過(guò)鐵杖和面包，按照小矮人的指點(diǎn)出發(fā)了。他翻山越嶺，漂洋過(guò)海，終于到達(dá) 此行的目的地——被施了魔法的城堡。一切都和小矮人所說(shuō)的完全相同，他用鐵杖敲了三下 城門，門向上打開了，扔掉面包讓獅子安靜下來(lái)后，他走進(jìn)城堡，終于來(lái)到一座漂亮的大廳。
大廳周圍有幾個(gè)騎士坐在那兒昏睡著，他取下他們的戒指戴在自己的手指上。又順著大 廳來(lái)到另一間房中，看到一張桌子上有一把寶劍和一塊面包，他一起收了起來(lái)。他再來(lái)到一 個(gè)房間里，房子里的一張靠椅上坐著一個(gè)年青美麗的少女，看見他進(jìn)來(lái)，少女很高興地歡迎 他，說(shuō)他為她解脫了魔咒，他就應(yīng)該得到這個(gè)王國(guó)，要是他一年之后回到這兒，她就和他結(jié) 婚。接著，她又告訴他那口井就在王宮的花園里，要他趕快在十二點(diǎn)鐘之前去汲取他所要的 生命之水。告別少女后，他一路尋去，就在他走進(jìn)那座美麗的花園時(shí)，一座令人爽快的涼棚 吸引了他的注意。涼棚下有一張睡椅，看到這些，他想到自己太累了，應(yīng)該休息一會(huì)兒。于 是，他走上前去，在睡椅上躺了下來(lái)，很快就沉睡過(guò)去，一直睡到時(shí)鐘響過(guò)十一點(diǎn)四十五分 才醒來(lái)。當(dāng)意識(shí)到剩下的時(shí)間已經(jīng)不多時(shí)，他立即驚慌地跳起來(lái)向井口跑去，拿起井邊的一 個(gè)杯子舀了一滿杯水，十萬(wàn)火急地及時(shí)沖出了城門。他剛剛跨出鐵門，時(shí)鐘就敲過(guò)十二點(diǎn)， 鐵門從上面落了下來(lái)，速度極快，連他的鞋后跟也被切掉了一塊。
他從驚慌中回過(guò)神來(lái)，發(fā)現(xiàn)自己沒(méi)有受到一點(diǎn)傷，再想到自己得到了生命之水，非常興 奮，快快活活地走上了回家的路。在經(jīng)過(guò)他遇到小矮人的地方時(shí)，小矮人仍在那兒，他看見 寶劍和面包后說(shuō)：“你已經(jīng)得到了價(jià)值連城的東西。用這口寶劍，你只要一揮，整個(gè)敵軍都 會(huì)被殺死，這塊面包則是一塊永遠(yuǎn)吃不完的面包。”王子心想：“我不能一個(gè)人回去見我父 親，應(yīng)該和兩個(gè)哥哥一起回去�！彼裕f(shuō)道：“親愛(ài)的小矮神，你能不能告訴我，我的 兩個(gè)哥哥在哪兒?jiǎn)�？他們�(cè)谖抑俺鰜?lái)尋找生命之水，一直沒(méi)有回去。”小矮人回答說(shuō)： “我已經(jīng)用魔法把他們鎖在兩座山之間了，因?yàn)樗麄兲谅裏o(wú)禮，不聽人勸告�！毙⊥踝勇� 了之后，苦苦地為他的兩個(gè)哥哥求情，乞求小矮人放了他們，盡管小矮人不愿意，但還是將 他們放了，并告誡他說(shuō)：“你要小心提防他們，這兩個(gè)家伙心術(shù)不正�！�
他們兄弟見面之后非常高興，小王子把他是如何發(fā)現(xiàn)生命之水，并取了一滿杯，以及他 是如何解救一個(gè)美麗的公主擺脫魔咒的，公主又如何約定一年以后等他去和她完婚，要把王 位傳給他等經(jīng)歷都告訴了他們，然后三人一起騎著馬往回趕路。在路上，他們經(jīng)過(guò)一個(gè)國(guó)家 時(shí)，看到那兒正遭受戰(zhàn)爭(zhēng)和饑餓的蹂躪，土地荒蕪，民不聊生，人們都以為這個(gè)國(guó)家就要滅 亡了。但小王子把那塊面包借給那個(gè)國(guó)王，使他的臣民擺脫了饑餓，又用那把寶劍殺敗了敵 國(guó)的軍隊(duì)，使這個(gè)王國(guó)恢復(fù)了和平，過(guò)上了富裕的生活。一路上，他又以同樣的方式幫助了 他們所經(jīng)過(guò)的另外兩個(gè)國(guó)家，把他們從危難之中解救出來(lái)，使那里的人民得以安居樂(lè)業(yè)。
最后，他們來(lái)到海邊，一起上了一艘船。當(dāng)船在海上航行的時(shí)候，兩個(gè)哥哥私下說(shuō)： “弟弟找到了我們沒(méi)能找到的生命之水，因此，父親一定會(huì)看輕我們，并且會(huì)把屬于我們的 王位傳給他�！彼麄兂錆M妒忌和報(bào)復(fù)心理，一起商定怎樣才能毀了他。他們等他睡覺(jué)后，偷 偷地把那杯生命之水倒出來(lái)自己藏著，在杯子里換上了海水。
當(dāng)他們回到王宮時(shí)，小兒子把他的杯子端給病重的父親，滿以為他喝了就會(huì)恢復(fù)健康。
可是國(guó)王只嘗了一點(diǎn)點(diǎn)海水，病情就更加嚴(yán)重了。這時(shí)，兩個(gè)大兒子進(jìn)來(lái)斥責(zé)小弟弟，說(shuō)他 這樣做是想毒害自己的父親，他們才真正找到了生命之水，并帶了回來(lái)。說(shuō)完，他們把水端 給國(guó)王喝。國(guó)王剛喝一點(diǎn)，就覺(jué)得病好了，而且身體變得和他自己年青時(shí)一樣強(qiáng)健。兩個(gè)哥 哥走到弟弟身邊嘲笑他說(shuō)：“哎喲！弟弟，你不是找到了生命之水嗎？你千辛萬(wàn)苦跋涉，卻 讓我們得到了回報(bào)，你要是聰明一點(diǎn)的話，為什么不把眼睛放亮一點(diǎn)呢？明年，我們倆人會(huì) 有一個(gè)去娶你那美麗的公主。要是你不留點(diǎn)神，把這事說(shuō)了出去，不僅父親不會(huì)再相信你的 話，我們也會(huì)要你的命。
要是你安靜一些不做聲，我們倒是可以饒你性命。”
老國(guó)王的病好了之后，對(duì)小兒子仍然很生氣，以為他是想害他的命。于是，他召集大臣 一起問(wèn)他們應(yīng)該怎么處理這事，最后商定的結(jié)果是要將他的小兒子處死，而小王子對(duì)此事一 點(diǎn)也不知道。一天，國(guó)王的獵手去打獵，他們單獨(dú)一起在樹林中時(shí)，王子看見獵人一付愁眉 苦臉的樣子，就問(wèn)道：“我的朋友，你有什么心事嗎？”獵人回答說(shuō)：“我不能夠，也不敢 告訴你。”王子聽了這話，苦苦地請(qǐng)求他說(shuō)：“你只管說(shuō)，——難道你認(rèn)為我會(huì)生氣嗎？沒(méi) 關(guān)系，我原諒你就是了。”獵人嘆口氣說(shuō)道：“哎——！國(guó)王要我射殺你�！蓖踝勇犃舜蟪� 一驚，說(shuō)道：“你就饒了我吧，我把衣服脫下來(lái)給你，你拿著這套王室衣服給我父親看。再 請(qǐng)你給我一件你的舊衣服�！鲍C人說(shuō)：“從內(nèi)心來(lái)說(shuō)，我能救你是很高興的，因?yàn)槲也⒉幌? 射殺你�！苯又�，他脫下自己的舊衣服給了王子，拿著王子的衣服，穿過(guò)樹林走了。
過(guò)了一段時(shí)間，有三個(gè)王國(guó)的大使帶著金子和寶石等豐盛的禮物來(lái)到了老國(guó)王的王宮大 院，說(shuō)這是他們?nèi)齻�(gè)國(guó)家的國(guó)王送給他小兒子的禮物。因?yàn)樗男鹤影褜殑兔姘杞o他 們，使他們的國(guó)家打敗了敵人，人民不再挨餓。老國(guó)王了解到這些，心里一合計(jì)，他想自己 的兒子可能沒(méi)有罪，就對(duì)朝臣們說(shuō)：“哎呀！我竟派人把他殺死了，多么令人傷心�。〉� 我的兒子還活著就好了�！边@時(shí)，那位獵人說(shuō)道：“陛下，他真的還活著，因?yàn)楫?dāng)時(shí)我很同 情他，在樹林沒(méi)有射殺他，而是讓他平平安安地走了，只帶回了他的外衣。現(xiàn)在我很高興我 當(dāng)時(shí)救了他�！眹�(guó)王一聽，立即欣喜若狂地傳令全國(guó)，如果他的兒子回來(lái)了，他會(huì)原諒他。
也就是在這個(gè)時(shí)候，那位公主正急切地盼望著她的救命恩人的歸來(lái)。她鋪了一條通向王 宮的路，路全部是用閃閃發(fā)光的黃金筑成的。并告知她的臣民，只要是騎在馬背上、直接沿 著路面跑進(jìn)門的人就是她真正的愛(ài)人，一定要放他進(jìn)來(lái)。如果來(lái)人是騎著馬從路旁邊進(jìn)來(lái)的 話，他就不是真的，一定要立即把他趕走。
約定的一年期限很快就要到了。大王子想，他應(yīng)該搶先去見公主，告訴她說(shuō)是他解救了 她，他就可以娶她作妻子，并得到那個(gè)王國(guó)了。當(dāng)他來(lái)到王宮前看到金子鋪成的路時(shí)，他停 了下來(lái)，心里暗想：“騎著馬在這么漂亮的路上跑多可惜呀！”于是，他拔轉(zhuǎn)馬頭，從路的 右邊騎了過(guò)去�？僧�(dāng)他走到宮門口時(shí)，衛(wèi)兵對(duì)他說(shuō)他不是真的，要他走開。不久，二王子也 抱著同樣的心理出發(fā)了，當(dāng)他來(lái)到金子路前，那匹馬的一只腳還只是剛踏上路面，他便立即 把馬勒住。望著這閃閃發(fā)光的道路，他心想，這路真漂亮，禁不住自言自語(yǔ)地說(shuō)：“要是有 什么東西踩在這上面就太煞風(fēng)景了！”他說(shuō)，所以，他也撥轉(zhuǎn)馬頭從路的左邊騎了進(jìn)去。但 當(dāng)他來(lái)到宮門時(shí)，衛(wèi)兵說(shuō)他不是真王子，也把他轟走了。
現(xiàn)在，一年的正式期限到了，小王子離開森林要去找他的未婚新娘。這之前，他因害怕 自己的父親不原諒他，所以一直躲在樹林里。一路上，他老是想著她，快馬加鞭不停地飛 馳，甚至到了金子路也沒(méi)有注意到，仍然騎著馬直接從路上跑去。待他來(lái)到宮門時(shí)，門立即 打開了，那位公主非常高興地來(lái)歡迎他的到來(lái)，說(shuō)他就是自己的救命恩人，現(xiàn)在，他是自己 的丈夫，也是這個(gè)王國(guó)的君主了。婚禮在盛大的宴會(huì)中舉行了，當(dāng)一切辦完之后，公主告訴 他，說(shuō)她聽說(shuō)了他的父親已經(jīng)原諒了他，希望他能再回家去。新國(guó)王聽了之后，回去見了父 親，將他的兩個(gè)哥哥如何欺騙他，搶去生命之水的事情都告訴了父親，并說(shuō)明是出于對(duì)父親 的愛(ài)，他才忍受了所有的冤屈。老國(guó)王聽了異常震怒，要懲罰他的兩個(gè)劣子。但兩個(gè)兒子聽 到風(fēng)聲后逃跑了，他們上了一條船揚(yáng)帆出海去了，從此，再也沒(méi)有聽到過(guò)他們的消息。