從前，有一位國(guó)王在大森林里狩獵，他奮力追趕一頭野獸，隨從們卻沒有能跟上他。天 色漸晚，國(guó)王停下腳步環(huán)顧四周，這才發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)迷了路。他想從森林里出來，可怎么也 找不到路。這時(shí)，國(guó)王看見一個(gè)不住地點(diǎn)頭的老太婆朝他走來，那是個(gè)女巫。
“您好，”國(guó) 王對(duì)她說，“您能不能告訴我走出森林的路？”
“啊，可以，國(guó)王陛下，”女巫回答說， “我當(dāng)然能告訴您，不過有個(gè)條件。要是您不答應(yīng)的話，就永遠(yuǎn)休想走出森林，您會(huì)在森林 里餓死的�！�
“什么條件呢？”國(guó)王問道。
“我有個(gè)女兒，長(zhǎng)得很美，”老巫婆回答說，“她的美貌無與倫比，做您的妻子綽綽有 余。要是您愿意娶她做王后，我就告訴您走出森林的路。”國(guó)王憂心如焚，只好答應(yīng)了女巫 的條件。老巫婆把國(guó)王領(lǐng)到她的小屋子里，只見她的女兒正坐在那兒烤火。女兒接待了國(guó) 王，那神色好像她早就料到國(guó)王會(huì)來似的。國(guó)王覺得她長(zhǎng)得的確美麗非凡，可是并不喜歡 她，一看見她就不由得心驚膽戰(zhàn)。等國(guó)王把姑娘抱上了馬，老巫婆才把路告訴國(guó)王。國(guó)王回 到王宮之后，便和姑娘舉行了婚禮。
國(guó)王曾經(jīng)有過一次婚姻，他的第一個(gè)妻子給他生了七個(gè)孩子：六男一女，國(guó)王特別疼愛 他們。婚禮之后，國(guó)王擔(dān)心繼母虐待孩子，更擔(dān)心他們受到繼母的傷害，于是就把他們送進(jìn) 森林中的一座孤零零的古城堡里居住。城堡位于密林深處，路極其難找，要不是有位女巫送 給國(guó)王一個(gè)奇妙的線團(tuán)兒，連他自己也休想找到。只要國(guó)王把線團(tuán)兒在地上往前一拋，線團(tuán) 兒就會(huì)自己打開，為國(guó)王引路。國(guó)王經(jīng)常去看望他心愛的孩子們，而王后發(fā)現(xiàn)國(guó)王經(jīng)常不在 身邊，很是好奇，總想弄明白國(guó)王獨(dú)自一個(gè)人到森林里干什么去了。她用大量的金錢收買了 國(guó)王的隨從，這些人就向她泄漏了其中的秘密，還把能引路的線團(tuán)兒也告訴了她。從此，王 后便心神不寧，直到知道了國(guó)王收藏線團(tuán)兒的地方之后，她才安下心來。隨后，王后用白綢 縫了幾件小襯衫，她跟母親學(xué)過巫術(shù)，就在每件襯衫里縫了一道符咒。一天，國(guó)王騎馬狩獵 去了，王后便帶著這些小襯衫走進(jìn)森林，用線團(tuán)兒在前面給她引路。孩子們遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見有人 來了，以為是自己親愛的父親來看望他們，個(gè)個(gè)歡天喜地，都跑著去迎接。就在這時(shí)，繼母 朝他們每人拋過去一件小襯衫。小襯衫一碰到他們的身體，眨眼之間他們就一個(gè)個(gè)地變成了 天鵝，飛上天空，消失在遠(yuǎn)方。王后回到宮中，心花怒放，以為打發(fā)了這些繼子女。誰知那 個(gè)女孩并沒有和她的兄長(zhǎng)們一快兒跑出來迎接，而王后對(duì)此卻一無所知。第二天，國(guó)王去看 望這幾個(gè)孩子，發(fā)現(xiàn)只有女兒一個(gè)人在城堡。
“你哥哥們呢？”國(guó)王問道。
“唉，別提了， 親愛的爸爸，”女兒回答說，“他們都走了，只剩下我孤零零一個(gè)人啦！”接著，她告訴父 親，她從自己房間的小窗里看見，哥哥們都變成了天鵝，在森林的上空飛走了。說著她還把 羽毛拿出來給父親看，這些羽毛是他們掉在院子里的，是她拾回來的。國(guó)王悲痛欲絕，卻怎 么也沒有想到，這件傷天害理的事是王后所為。他擔(dān)心女兒也被從他身邊奪走，就想帶她回 去，可女兒懼怕繼母，懇求國(guó)王允許她在林中古堡里再呆一夜。
可憐的姑娘心想：“我在這里一天也不能再呆了，我要去尋找哥哥們�！币鼓唤蹬R時(shí)， 她跑出城堡，徑直朝密林中走去。她走了整整一夜，第二天又一刻不停地走了一整天，直到 累得筋疲力盡，再也走不動(dòng)一步了，這才停下了腳步。就在這時(shí)，她看見一間獵人棲身的小 屋，便走了進(jìn)去，發(fā)現(xiàn)屋子里有六張小床，可她不敢躺在床上，于是就爬到一張床下，躺在 了硬梆梆的地上，準(zhǔn)備在那里過夜。太陽快落山的時(shí)候，她忽然聽見沙沙的聲響，看見六只 天鵝從窗口飛了進(jìn)來。天鵝們飛落在地上，相互吹著氣，吹掉了身上的全部羽毛，接著，它 們的天鵝皮也像脫去襯衫一樣從身上脫落了。這時(shí)，姑娘再看他們，發(fā)現(xiàn)原來是她的幾個(gè)哥 哥。她喜出望外，急忙從床下爬出來，她的哥哥們一見自己的小妹妹，也異常高興�？墒牵� 他們高興的時(shí)間卻很短。
“你說什么也不能呆在這兒，”他們對(duì)小妹妹說，“這可是個(gè)強(qiáng)盜 出沒的地方，要是他們回來發(fā)現(xiàn)了你，你就沒命啦�！�
“你們難道不能保護(hù)我嗎？”小妹妹 問道。
“不能啊，”他們回答說，“我們每天晚上只有一刻鐘的時(shí)間可以脫掉天鵝皮，恢復(fù) 人形，然后我們又要馬上變成天鵝的呀�！毙∶妹靡宦牽蘖似饋恚吙捱呎f：“難道你們就 不能得救嗎？”
“唉，還是不成呵，”他們回答道，“那些條件實(shí)在是太苛刻啦！要整整六 年啊，你既不許說話，也不許笑出聲來，而且在這六年里，你還必須用水馬齒草為我們縫六 件小襯衫。只要你嘴里漏出一個(gè)字，一切努力就前功盡棄啦�！备绺鐐�?cè)捯魟偮洌豢嚏姷? 時(shí)間就到了，他們又變成了天鵝，從窗口飛走了。
姑娘呢，下定決心不惜付出一切，哪怕是自己的生命，也要救哥哥們。夜幕降臨時(shí)，她 離開小屋，走進(jìn)密林深處，爬到一棵樹上過了一夜。第二天早上，她便四處采集水馬齒，開 始縫襯衫。她不能和任何人說話，也沒心思笑，所以就坐在那里，只顧低著頭忙手里的活 兒。她在森林里就這樣過了很長(zhǎng)一段時(shí)間，直到有一天，當(dāng)?shù)氐膰?guó)王到森林里來打獵，獵手 們來到姑娘坐在上面的那棵樹跟前。他們發(fā)現(xiàn)了她便大聲地跟她打招呼，問她說：“你是誰 呀？”可她默不作答。
“快下來吧，”他們對(duì)她說：“我們不會(huì)傷害你的。”她聽了只是搖 了搖頭。他們還是一個(gè)勁兒地問這問那，她就把自己的金項(xiàng)鏈扔給了他們，心想這下他們?cè)? 滿足了吧。誰知這些家伙還是不肯罷休，于是她又把腰帶扔給了他們，可仍然無濟(jì)于事。接 著，她又把吊襪帶和身上所有可有可無的東西都一件件地扔給了他們，最后身上只穿著內(nèi) 衣�？删褪沁@樣，這些獵手還是賴著不走，并且爬到樹上把姑娘抱了下來，領(lǐng)到國(guó)王面前。
國(guó)王問她：“你是誰？在樹上干什么呢？”可她并不回答。國(guó)王于是用自己會(huì)說的每一種語 言問她，她卻仍然悶不作聲。姑娘異常美麗的容貌打動(dòng)了國(guó)王的心，他深深地愛上了她。國(guó) 王把自己的斗篷披在她身上，抱她上了馬，讓她坐在自己的前面，帶著她回到了王宮。隨 即，國(guó)王吩咐給她穿上五彩繽紛的服裝，這樣一來，她就越發(fā)光彩照人、美若天仙啦，可她 就是一語不發(fā)。吃飯的時(shí)候，國(guó)王讓她坐在自己身邊。姑娘舉止端莊，彬彬有禮，國(guó)王格外 喜歡，就喃喃自語道：“她就是我心目中的王后，我非她不娶�！睅滋熘�，國(guó)王和姑娘結(jié) 下了百年之好。
誰知國(guó)王的母親刁鉆惡毒，對(duì)這樁婚事很是不滿，常說年輕王后的壞話。
“有誰知道 呢，”她說，“這個(gè)不會(huì)說話的臭丫頭是從哪里鉆出來的？她根本不配作王后！”轉(zhuǎn)眼一年 過去了，王后的第一個(gè)孩子出生了。老太婆趁王后睡著了，把孩子給抱走了，還在王后的嘴 上涂了一些鮮血。然后，她到國(guó)王面前去誣告王后，說她是吃人的妖怪。國(guó)王聽了不肯相 信，也不容許誰傷害王后�？赏鹾竽�，對(duì)一切都置若罔聞，只是一刻不停地坐著縫襯衫。第 二次，王后又生了一個(gè)漂亮的男孩，這個(gè)歹毒的婆婆再次故伎重演，國(guó)王聽了還是不肯相 信，他說：“她那么虔誠，心地那么善良，不會(huì)做出這種事來。要是她會(huì)說話，能為自己辯 解的話，她的清白無辜就大白于天下啦�！笨墒�，老太婆把第三個(gè)剛剛出生的孩子偷走之 后，又去誣告王后，王后還是一句為自己辯解的話也沒說，國(guó)王束手無策，只得把王后交給 法庭審理，法庭判決用火刑處死她。
行刑的那天，剛好是她不能說話也不能笑的那六年的最后一天，而且她已經(jīng)能把親愛的 哥哥們從魔法中解救出來了。六件襯衫已經(jīng)縫好，只是最后一件左邊還少一只袖子。在被押 往火刑柱的時(shí)候，她把那些襯衫搭在胳膊上。她被推上了火刑柱，木柴即將點(diǎn)燃了。王后在 最后關(guān)頭環(huán)顧四周，恰在這時(shí)，空中有六只天鵝朝她飛來。她心里明白，她就要得救了，她 的心激動(dòng)得歡跳起來。天鵝掠過長(zhǎng)空飛了過來，落在了她的附近，她便把襯衫朝他們?nèi)恿诉^ 去……天鵝剛一碰著襯衫，身上的天鵝皮立即就脫落了。她的哥哥們又恢復(fù)了人形，個(gè)個(gè)生 龍活虎、英俊標(biāo)致，他們就站在她的面前，她的小哥哥卻少了一只左胳膊，肩上仍然長(zhǎng)著一 只天鵝翅膀。兄妹們相互又是擁抱，又是親吻。隨后，王后走到深受感動(dòng)的國(guó)王面前，開口 講了起來：“親愛的夫君，現(xiàn)在我可以開口說話了，可以向您表明，我是清白無辜的，遭到 了誣陷�！苯又�，她跟國(guó)王講述了老婆婆傷天害理的行徑……她偷走了她的三個(gè)孩子，把他 們藏了起來。一會(huì)兒，孩子們被送到國(guó)王面前了，國(guó)王心潮澎湃，激動(dòng)不已。刁鉆惡毒的老 婆婆受到了應(yīng)得的懲罰，被捆綁在火刑柱上燒成了灰燼。從此以后，國(guó)王和王后與她六個(gè)哥 哥幸福安寧地生活了很多年。