京官后代王狗兒已淪落鄉(xiāng)間務(wù)農(nóng)，因祖上曾和王夫人、鳳姐娘家聯(lián)宗，便讓岳母劉姥姥到榮國(guó)府找王夫人打秋風(fēng)。王熙鳳接待，給了二十兩銀子。
薛寶釵曾得癩頭和尚贈(zèng)金鎖治病，以后一直佩帶。黛玉忌諱金玉良緣之說(shuō)，常暗暗譏諷寶釵，警告寶玉。
賈珍之父賈敬放棄世職，離家求仙學(xué)道。他生日之日，賈珍在家設(shè)宴相慶。因林如海得病，賈璉帶黛玉去姑蘇，他的族弟賈瑞調(diào)戲鳳姐，被鳳姐百般捉弄而死。
秦可卿病死，賈珍恣意奢華，不僅東西都選上等，還花千兩銀子為兒子捐龍禁尉，以便喪禮風(fēng)光。送喪途中，鳳姐貪圖三千兩銀子，拆散情人，使一對(duì)青年男女含恨而自殺。
林如海死后，黛玉只得常住榮府。一種寄人籬下的凄涼感籠罩著她，常暗暗流淚，身體也更加病弱。
賈政長(zhǎng)女元春被冊(cè)封為妃，皇帝恩準(zhǔn)探家。榮國(guó)府為了迎接這大典，修建極盡奢華的大觀園，又采辦女伶、女尼、女道士，出身世家、因病入空門的妙玉也進(jìn)榮府。元宵之夜，元春回娘家呆了一會(huì)兒，要寶玉和眾姐妹獻(xiàn)詩(shī)。黛玉本想大展奇才，但受命只作一首，深感遺憾
寶玉說(shuō)將來(lái)不放襲入，襲人趁機(jī)規(guī)勸寶玉讀書“干正事”。寶玉和黛玉兩小無(wú)猜，情意綿綿。又因有薛寶釵或其他小事。二人常吵，在不斷爭(zhēng)吵中情感愈深。
寶釵過(guò)生日唱戲，小旦像黛玉，賈母娘家孫女史湘云口快說(shuō)出，寶玉怕黛玉生氣阻攔、結(jié)果惹得二人都生寶玉氣。元春怕大觀園空閑。便讓寶玉和眾姐妹搬進(jìn)居住。進(jìn)園后，寶玉更成天和這些女孩子廝混；書童將《西廂》等書偷進(jìn)園，寶玉和黛玉一同欣賞。
賈政妾趙姨娘所生子，寶玉庶弟賈環(huán)嫉妒寶玉，抄寫經(jīng)書時(shí)裝失手弄倒蠟燭燙傷寶玉，王夫人大罵趙姨娘。趙姨娘又深恨鳳姐，便請(qǐng)馬道婆施魔法，讓鳳姐、寶玉中邪幾死。癩和尚、跛道人擦拭通靈五、救好二人。
黛玉性格憂郁，暮春時(shí)節(jié)傷心落花，將它們理葬，稱為花冢，并寫《葬花辭》。寶玉丫環(huán)晴雯失手跌壞扇子，寶玉說(shuō)她．她頂撞，襲人勸，她又諷刺，氣得寶玉要趕走她。到晚間晴雯乘涼。寶玉又讓她撕扇子以博她一笑。有一次史湘云勸寶玉會(huì)官員，談仕途，被寶玉搶白，并說(shuō)黛玉從不說(shuō)這種混賬話；恰巧黛玉路過(guò)聽到，深喜知心。
王夫人丫環(huán)金釧與寶玉調(diào)笑，被王夫人趕出投井而死，賈環(huán)告賈政。寶玉又結(jié)交一位王爺喜歡的伶人，使得王爺派人來(lái)找。賈政大怒，將賈寶玉打得皮開肉綻。
