在獄中，聶赫留朵夫見(jiàn)到了瑪絲洛娃，要求她寬恕他，并把自己要和她結(jié)婚的決定告訴她。但瑪絲洛娃不能饒恕他的過(guò)去。她氣憤地說(shuō)；“你去找你的公爵小姐們好了，我的價(jià)錢(qián)是一張十盧布的鈔票……我是犯人，你是公爵，這兒沒(méi)你什么事……你在這個(gè)世界里拿我玩樂(lè)還不算，又要用我來(lái)救你自己，好讓你能上天堂！我討厭你--你那眼鏡，你那骯臟的胖臉！去，去！”聶赫留朵夫吃了閉門(mén)羹，但他想為了對(duì)得起良心，即使瑪絲洛娜不愿和他結(jié)婚，他也要跟她一道去流放。她走到那兒，他便跟到那兒。他開(kāi)始批判自己所走過(guò)的生活道路，感到寄生生活的可恥，要和自己的階級(jí)決裂。
為了作好上西伯利亞的準(zhǔn)備，聶赫留朵夫回到自己的田莊--庫(kù)茲明斯果耶村。他在田莊上實(shí)行改善農(nóng)民生活的措施。他把田地用賤價(jià)（比同縣農(nóng)民在地主那里租到的土地要便宜三成）出租給農(nóng)民，改變農(nóng)民對(duì)地主的依賴關(guān)系。然后，他又到巴諾佛（他從姑姑那里繼承來(lái)的田莊）訪問(wèn)，親自和農(nóng)民交談，了解他們生活情況，同情他們的貧困和處境。他認(rèn)為：“老百姓赤貧的主要原因是失去了唯一能養(yǎng)活他的土地”。他贊同美國(guó)人亨利·喬治的課稅制的辦法，認(rèn)為“土地不能成為什么人的財(cái)產(chǎn)，它跟水、空氣、陽(yáng)光一樣不能買(mǎi)賣(mài)，凡是土地給與人類(lèi)的種種利益，所有的人都有同等享受的權(quán)利”。在這里，他同樣把土地租給農(nóng)民，并進(jìn)一步把農(nóng)民交納的資金當(dāng)作公益金或稅款供給農(nóng)民自己使用。他召集農(nóng)民代表商談。開(kāi)初，農(nóng)民半信半疑，他們不敢相信地主的這份好心。經(jīng)聶赫留朵夫再三解釋，最后他們接受了。聶赫留朵夫從農(nóng)村返回省城時(shí)，他感到如釋去重負(fù)般的無(wú)窮快樂(lè)，有一種旅客在發(fā)現(xiàn)新陸地的時(shí)候，一定會(huì)感到的那種新奇的感覺(jué)。
聶赫留朵夫把在巴諾佛找到的一張姑姑家的合家照片，帶給了瑪絲洛娃，上面有她和聶赫留朵夫的相；并告訴她，他要上彼得堡走一趟，大理院將要對(duì)瑪絲洛娃的上訴案件進(jìn)行審理了。同時(shí)，他還幫助瑪絲洛娃從監(jiān)獄轉(zhuǎn)到監(jiān)獄醫(yī)院去工作。
聶赫留朵夫到彼得堡后，住在姨媽家。姨夫伊凡·密海羅維奇伯爵是前任國(guó)務(wù)大臣。聶赫留朵夫通過(guò)他的介紹，去拜訪了幾個(gè)有勢(shì)力的人物。其中有大法官渥爾夫、上訴委員會(huì)的委員佛羅比奧夫男爵、官辦教會(huì)負(fù)責(zé)人托波羅夫。但這些上層官僚們，同樣只顧自己的私利，不管犯人的死活。通過(guò)訪問(wèn)，聶赫留朵夫清清楚楚地看到：“這些官吏，從他姨媽的丈夫、大法官、托波羅夫算起
